Menopauza este definită ca acea perioadă din viața unei femei în care aceasta a încetat să mai aibă menstruație timp de un an întreg. Perioada care duce la menopauză se numește perimenopauză și tocmai în această perioadă au loc o serie de procese care pot duce la diferite simptome fizice. De obicei, procesul care duce la menopauza completă este acum denumit pur și simplu menopauză, uneori eufemistic „schimbarea vieții” sau doar „schimbarea”.
Menopauza este un proces natural la fel cum pubertatea este naturală; pubertatea pregătește o fată să poată concepe și să aibă copii, iar menopauza pregătește o femeie să înceteze să mai poată concepe. Ambele provoacă tulburări în organism, pubertate prin introducerea hormonilor și menopauza prin retragerea acestora.
Acest proces începe de obicei la patruzeci sau cincizeci de ani ai unei femei, dar întregul proces de schimbare poate dura câțiva ani. Simptomele pot varia ca severitate; multe femei nu observă alte simptome decât o încetare treptată a menstruației, în timp ce altele suferă de bufeuri, schimbări de dispoziție, tulburări de somn și dificultăți sexuale. Depresia nu este cauzată fizic de schimbările pe care le suferă o femeie în acest timp, ci poate fi un rezultat al atitudinilor ei față de propriul corp și al îmbătrânirii. Depresia nu trebuie lăsată netratată ca doar un alt simptom al „schimbării”.
Femeile care au o histerectomie vor experimenta menopauza instantanee, indiferent de vârsta lor.
Dacă simptomele schimbării sunt semnificative și enervante, există o serie de terapii care le pot diminua și gestiona. Cea mai utilizată este terapia de substituție hormonală sau HRT. Deoarece simptomele menopauzei sunt cauzate de adaptarea organismului la niveluri scăzute de hormoni, HRT înlocuiește hormonii și astfel scade simptomele. În timp ce multe femei înjură TSH, unele cercetări sugerează că utilizarea prelungită poate duce la un risc crescut de cancer de sân.
O serie de alternative pe bază de plante sunt investigate acum pentru a fi utilizate în gestionarea simptomelor neplăcute ale menopauzei. Cohoshul negru este utilizat pe scară largă în Europa pentru a trata bufeurile, iar studiile recente par să arate că este într-adevăr eficient în unele cazuri. Alte ierburi sunt produsele din soia care conțin un tip de estrogen din plante, sunătoarea pentru reglarea stării de spirit, primula pentru bufeuri, valeriana pentru tulburările de somn și murdăria pentru disfuncția sexuală. Multe studii europene atestă eficacitatea acestor terapii, dar cercetătorii americani susțin că studiile sunt prost concepute.
Ca întotdeauna, atunci când luați remedii pe bază de plante, consultați-vă medicul primar. Plantele medicinale conțin ingrediente active care pot interfera cu eficacitatea medicamentelor prescrise, iar medicul dumneavoastră va trebui să știe ce ierburi luați în mod regulat. Sunătoarea, de exemplu, poate modifica efectele antidepresivelor eliberate pe bază de prescripție medicală și nu ar trebui luate împreună decât în conformitate cu indicațiile unui medic care înțelege interacțiunile lor.