Mentaiko este un fel de mâncare japonez făcut din icre de pollock, sau ouă, murate în diverse ingrediente care îl fac picant. Poate fi consumat simplu, adesea servit ca acompaniament atunci când se bea sake, care este vinul de orez japonez. De asemenea, poate fi combinat cu alte ingrediente în diverse feluri de mâncare populare în Japonia, cum ar fi într-un sos cu paste și în onigiri, unde este învelit în orez. Datorită ingredientelor folosite la condimentul, acesta rămâne conservat. Mentaiko este disponibil gratuit în Japonia – Fukuoka fiind orașul de unde a apărut – și majoritatea supermarketurilor specializate în bucătăria japoneză din întreaga lume.
Se crede că provine din Coreea, mentaiko este făcut din icrele de pollock din Alaska, care sunt un pește prins în mod obișnuit în Oceanul Pacific de Nord. Icrele, care sunt ouă de pește complet formate, sunt îndepărtate din pește și apoi pregătite. Rețetele pot diferi de la bucătar la bucătar, iar versiunea coreeană diferă de cea japoneză și se numește myeongran jeot. Culoarea și gustul mentaikoului depind de ceea ce se adaugă la icre.
Un exemplu de ingrediente aromate care se folosesc sunt chili, sake, yuzu citrus și konbu, în care icrele de pollock se lasă la marinat câteva ore, timp în care absoarbe aromele și culoarea ingredientelor. Citrice Yuzu este un fruct citric originar din Japonia, care are aproximativ dimensiunea unei mandarine și este foarte acru. Este adesea greu de găsit în restul lumii, deși unele magazine alimentare de specialitate îl pot avea uneori. Konbu este un tip de alge sau alge marine comestibile, care este foarte sărat și bogat în multe minerale.
După marinare timp de câteva ore, mentaiko capătă o culoare portocalie spre roșie și apoi este fie îndepărtată din membrana sa naturală și pusă în borcane, fie lăsată în membrană și ambalată ca atare. Când se servește simplu, în timp ce se bea sake, mentaiko-ul este scos din membrană sau borcan și servit. Onigiri este un alt fel de mâncare popular în bucătăria japoneză și constă dintr-o bilă de orez, adesea înfășurată în jurul unei umpluturi precum mentaiko și uneori plasată în alge marine, facilitând transportul și mâncarea.
Un alt fel de mâncare popular, care este făcut cu mentaiko, este tăițeii sau pastele mentaiko. Rețetele diferă foarte mult și variază de la doar adăugarea de mentaiko, așa cum este, la paste, până la mâncăruri mai complicate. Acestea pot include combinații de smântână, maioneză, unt și sake.