Metencefalul este, în general, considerat o parte a creierului care constă în mare parte din cerebelul și puțul creierului. Cuprinzând astfel de structuri ale centrului sistemului nervos înseamnă că metencefalul contribuie la diferitele funcții ale creierului. Este de obicei clasificat ca una dintre cele două părți ale rombencefalului în curs de dezvoltare, sau creierului posterior, cu cealaltă parte fiind mielencefalul.
Mai exact, metencefalul este considerat parte a sistemului nervos central (SNC), care primește și prelucrează date pentru reglarea activității părților corpului. Acest lucru se datorează faptului că este una dintre componentele creierului, care, împreună cu măduva spinării și alte componente, cuprinde cea mai mare parte a sistemului nervos. De asemenea, SNC este numit parțial după creier, care este centrul întregului sistem nervos.
În timpul dezvoltării embrionare, metencefalul a început să prindă contur. La cinci săptămâni de dezvoltare embrionară, rombencefalul – care apare ca un mic sac acoperit de membrană intracelulară numit veziculă – se împarte în două. Metencefalul servește ca veziculă primară, în timp ce mielencefalul, plasat în spatele lui, servește ca și secundară. Metencefalul își dezvoltă cele două structuri definitorii principale până la sfârșitul celei de-a treia luni.
Aceste structuri definitorii principale sunt cerebelul și pontul. Cerebelul, numit după termenul latin pentru „creierul mic” se află în partea creierului care este asociată în mod obișnuit cu mișcarea corpului prin primirea de semnale de la alte părți ale sistemului nervos. Cerebelul este conectat la puț, care este numit în mod corespunzător după termenul latin pentru „pod”. Aproximativ 0.98 inchi (2.5 cm) lungime, protuberanța constituie partea superioară a trunchiului cerebral. Metacefalul, în special, contribuie la funcții precum somnul și visarea, menținerea tonusului muscular, echilibrul, excitarea, reflexele cardiace și circulația.
Există și alte părți ale metencefalului. Structura deține o parte a uneia dintre cele patru cavități pline de lichid ale creierului, numită al patrulea ventricul. Conține, de asemenea, o porțiune din nervii cranieni al cincilea, al șaselea, al șaptelea și al optulea. Acești nervi sunt referiți la nervii trigemen, abducens, facial și vestibulocohlear.
În ceea ce privește localizarea, metencefalul este situat sub porțiunea posterioară a creierului și deasupra medulei oblongate. Ceremul, cunoscut și sub numele de telencefal, face parte din prosencefal, diencefalul fiind cealaltă componentă. Medulul oblongata constituie partea inferioară a trunchiului cerebral, plasată sub pont.