Modalitatea epistemică este o modalitate lingvistică care exprimă cât de sigur este un vorbitor cu privire la propoziția rostită. Este exprimată prin utilizarea verbelor modale precum „s-ar putea” sau „trebuie” și a adverbiilor precum „probabil” sau „posibil”. Evidentialitatea este un fel de modalitate epistemică care denotă sursa informației oferite. Al doilea tip de modalitate epistemică este modalitatea de judecată care conotă gradul de încredere al vorbitorului sau puterea de inferență în ceea ce spune.
Exprimarea lingvistică a situațiilor ipotetice se bazează pe interpretare sau evaluare și aceasta se exprimă folosind verbe modale, adverbiale, modele de intonație, afixe sau particule. O modalitate epistemică prezintă posibilitatea sau necesitatea unei propoziții subiacente care este cunoscută ca prejacent. Acest lucru este exprimat relativ la un fel de dovezi sau cunoștințe. Modalitatea permite evaluarea unei propoziții, sau a unei forțe modale, în raport cu un set de alte propoziții, baza modală.
În lingvistică, modalitatea urmează de obicei acest șablon: „Conform (anumite dorințe, reguli, condiții, credințe), este (posibil, probabil, necesar) ca (propunerea fiind enunțată) să fie cazul.” „Conform…” este expresia restrictivă care cuantifică cuvântul determinat în enunț. Există diferite tipuri de modalități dintre care modalitatea epistemică este doar una. Celelalte sunt deontice, buletice, circumstanțiale și teleologice. Același verb modal poate exprima fiecare dintre aceste modalități, iar diferența va depinde de factori contextuali.
Epistemologia este studiul cunoașterii și al credinței justificate. Este preocupat de sursa cunoștințelor care sunt exprimate și de cât de justificate sunt afirmațiile făcute. Această creare și diseminare a cunoștințelor este o parte a conversației și socializării de zi cu zi, iar încrederea pe care o are o persoană în enunțurile alteia se bazează pe un tripartit de cunoaștere, care este că cunoașterea necesită credință care necesită justificare.
Probabilitatea epistemică este o școală de gândire care intră sub umbrela bayesianismului, o filozofie care crede că teoria matematică a probabilității poate fi aplicată gradului de plauzibilitate a afirmațiilor. Deoarece probabilitatea poate fi un concept subiectiv vag, scopul probabilității epistemice a fost de a oferi un model matematic și de a face conceptul mai obiectiv. Când o persoană spune „s-ar putea”, nu întotdeauna respectă probabilitatea asumată de alta atunci când folosește același cuvânt. Astfel, credibilitatea depinde de fiabilitatea inspirată de vorbitor. O probabilitate epistemică are de-a face cu deținerea de cunoștințe sau informații care permit formularea de enunțuri.