Modelul colaborativ este un model psiholingvistic prezentat pentru prima dată de Deana Wilkes-Gibbs și Herb Clark la sfârșitul anilor 1980. Conform modelului, părțile implicate într-o conversație trebuie să colaboreze pentru ca conversația să aibă înțeles comun sens pentru toți cei implicați. Clark și Wilkes-Gibbs au propus ca modelul să includă procesele necesare de înțelegere cunoscute sub numele de prezentare și acceptare. Cu alte cuvinte, conform modelului colaborativ, un vorbitor trebuie să prezinte cuvinte conversaționale, în timp ce ascultătorul acceptă un înțeles reciproc înțeles pentru acele cuvinte. Nu este necesară articularea unei acceptări specifice, ci mai degrabă exprimată printr-o conversație continuă bazată pe înțelegeri reciproce.
De exemplu, June și Janice au o conversație despre câini. Folosirea de către June a cuvântului „câini”, așa cum este prezentat prin context și alte indicii, este destinată să însemne atât speciile de animale de companie, cât și speciile de câini sălbatici. Conform modelului de colaborare, atât Janice, cât și June trebuie să înțeleagă ce înseamnă June prin „câini” pentru ca conversația să aibă același sens sau similar pentru ambele femei. Pe parcursul conversației, Janice trebuie să exprime o înțelegere verbală sau nonverbală a ceea ce înseamnă termenul „câine” în contextul conversației. Fără colaborarea lui Janice, June nu are niciun mijloc prin care să judece dacă articulațiile ei prezentate sunt înțelese clar de Janice sau dacă trebuie să-și modifice prezentarea pentru a facilita înțelegerea lui Janice.
Înainte de introducerea modelului colaborativ și a sugestiilor similare privind colaborarea în conversație, psiholingvistica s-a menținut la înțelegeri bazate pe modelul literar. Un model literar compară conversațiile cu autorii și cititorii de cărți, vorbitorii păstrând controlul complet asupra modului în care cuvintele alese sunt interpretate de public prin indicii de context. Wilkes-Gibbs și Clark, precum și alte psiholingvistice din anii 1970 și 1980, au prezentat conceptul conform căruia, în loc ca vorbitorul să determine sensul, conversațiile erau colaborative, în sensul că ascultătorii își determinau propriul sens pe baza experienței personale și a indicii de context. Prin urmare, vorbitorii, conform modelului colaborativ, trebuie să ajusteze alegerile cuvintelor pentru a compensa diferitele înțelegeri pe măsură ce conversația progresează.
Studiile efectuate la sfârșitul anilor 1980 conferă credibilitate teoriilor din spatele modelului colaborativ. Aderând la modelul literar, o persoană care aude o conversație ar trebui să înțeleagă un vorbitor, precum și pe cei aflați în conversație directă cu vorbitorul respectiv. Rezultatele testării informale în grupuri mici la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990 au ilustrat diferit. În loc să înțeleagă conversațiile, mulți participanți au întâmpinat dificultăți în urma conversațiilor la care individul nu a participat direct, chiar și atunci când ascultătorul a auzit fiecare cuvânt al conversației. Ca atare, rezultatele sugerează că o colaborare între vorbitor și ascultător, chiar și la scară mică, este necesară pentru înțelegerea semnificativă a oricărei conversații.
De la introducerea modelului conversațional colaborativ, au fost prezentate modele similare pentru a acoperi învățarea, cercetarea, proiectele de interes uman și alte domenii. Modele și teorii precum modelul de învățare colaborativă, modelul de predare colaborativ, modelul de practică colaborativă și modelul de leadership colaborativ acoperă totul, de la instruire la procesele de afaceri. Fiecare model ilustrează nevoia sau așteptările de colaborare într-o varietate de medii. Profesorii, de exemplu, trebuie să colaboreze cu studenții, terapeuții și alți profesioniști din domeniul educației pentru a atinge obiectivele educaționale. Liderii de afaceri au nevoie de relații de colaborare pentru a fi cele mai eficiente în ceea ce privește îndeplinirea obiectivelor de afaceri.