Un model de leadership contingent este o teorie despre comportamentul uman într-un context organizațional, în special într-o industrie. Ideea modelului este de a reflecta convingerea că modul în care este definit managementul este mai complicat decât orice calitate unică a „leadership”. În schimb, cel mai cunoscut model de conducere de urgență spune că o bună conducere poate depinde de mai mulți factori, inclusiv de celălalt personal și de situația specifică.
Modelele tradiționale de management au funcționat pe baza faptului că leadershipul este o calitate în sine. Ei susțineau că cei mai buni lideri aveau trăsături specifice care demonstrau această calitate. Aplicarea strictă a acestor modele a însemnat că oricare doi oameni ar putea fi comparați și unul ar putea fi dovedit a fi liderul mai bun, făcându-i mai potriviti pentru un rol de management.
Acest lucru a fost contestat de psihologul de management Fred Fiedler, care în 1976 a introdus modelul de conducere de contingență Fiedler. El credea că conducerea era mai complexă și era influențată de mai mulți factori. Drept urmare, modelul său ar putea clasifica diferiți oameni drept cel mai bun lider în diferite situații.
Primul element al modelului lui Fiedler este despre stilul de conducere al indivizilor. O măsură în acest sens este de a le cere oamenilor să-i claseze pe alții cu care au lucrat pentru o varietate de calități. De fapt, testul nu este conceput pentru a vedea cum sunt clasați acești indivizi, ci mai degrabă pentru a se uita la modelul general de clasamente pe care fiecare persoană îl oferă, cunoscut ca un coleg de muncă cel mai puțin preferat sau scor LPC. Modelul sugerează că cei care acordă scoruri mari pun în general mai mult accent pe relațiile personale, în timp ce cei care acordă scoruri mici sunt, în general, mai orientați spre sarcini. Ceea ce este mai eficient deoarece stilul de conducere poate varia de la caz la caz.
Cel de-al doilea element al modelului de leadership contingent este cunoscut sub numele de favorabilitate situațională. Aceasta este o evaluare a trei factori cu privire la situația specifică la îndemână. Acestea sunt: câtă încredere și încredere există între lider și celălalt personal; cât de clar sunt definite sarcinile pe care grupul trebuie să le îndeplinească; și cât de puternică este poziția de conducere. Un rating puternic în fiecare categorie înseamnă că situația generală este considerată favorabilă, în timp ce o evaluare slabă – puțină încredere, nicio sarcină clar definită, puțină putere pentru lider – înseamnă o situație nefavorabilă.
Conform modelului lui Fiedler, ori de câte ori există o situație extrem de favorabilă sau extrem de nefavorabilă, un lider cu un scor LPC scăzut va fi mai eficient. Pentru cei în care situația nu este extremă, de exemplu un amestec de evaluări puternice și slabe pentru cei trei factori situaționali, un lider cu un scor LPC mare va fi mai eficient. Cei care urmează modelul lui Fiedler cred că aceste modele înseamnă că poate fi adesea mai eficient să modifici situația decât să schimbi liderul. De exemplu, poate fi necesar să se acorde unui lider mai multă sau mai puțină putere sau să depună mai mult efort în definirea clară a unei sarcini.