Munca emoțională este munca pe care o face o persoană pentru ca emoțiile sale afișate să se potrivească cu cele așteptate pentru o poziție. Unii oameni au mai multe dificultăți cu acest tip de muncă decât alții, iar pentru mulți oameni munca emoțională poate duce la creșterea stresului și a epuizării. Cel mai ușor de recunoscut caz de muncă emoțională este atunci când un supervizor cere angajaților din posturi de servicii clienți să zâmbească și să rămână plăcut în orice moment, chiar și în fața insultelor. Joburile în care inteligența angajatului este apreciată mai mult decât prezența sa fizică necesită adesea mai puțină muncă din partea emoțiilor, astfel încât acest tip de muncă pedepsește în mod disproporționat pe cei săraci și lipsiți de drepturi.
Există multe exemple diferite de muncă emoțională și nu toate se referă la a fi plăcut. În unele culturi, o persoană trebuie să fie rezervată sau intimidantă pentru anumite locuri de muncă, chiar și atunci când se simte fericită. Mai frecvent, acest tip de muncă iese la suprafață ca o cerere față de lucrătorii din servicii sau alți angajați de nivel inferior cărora li se spune să prezinte anumite emoții, chiar dacă nu le simt. Eșecul de a părea plăcut într-un cadru de servicii pentru clienți poate duce, în unele cazuri, la încetarea raportului de muncă.
Oamenii care au emoțiile reglementate în moduri anormal de stricte de către angajatori se confruntă adesea cu o calitate scăzută a vieții sau nemulțumiri față de un loc de muncă. Acest lucru se datorează faptului că acești oameni se simt controlați și că cea mai mare parte a zilei lor este neautentică. În mod interesant, companiile care simt nevoia să microgestioneze emoțiile angajaților lor sunt adesea aceleași companii care își tratează prost angajații, așa că formarea în domeniul afectării adecvate poate fi uneori folosită ca un indiciu al modului de corectare a unei companii cu angajații.
Una dintre problemele majore cu travaliul emoțional este că este extrem de gen în multe cazuri. De multe ori se așteaptă ca femeile să manifeste emoții pozitive în orice moment, iar a face altfel este considerat un serviciu prost pentru clienți sau o atitudine proastă față de muncă. Bărbații au așteptări emoționale mult mai ușoare în domeniul serviciului pentru clienți și, chiar și atunci când un loc de muncă necesită afișare de afect, este mai frecvent ca bărbații să experimenteze emoții autentice decât să simtă nevoia să le falsească.
Există multe modalități de a evita travaliul emoțional dificil. De exemplu, angajații care trebuie să acționeze cu solemnitate în locurile lor de muncă vor simți adesea o adevărată solemnitate dacă își iau slujba în serios și le pasă cu adevărat de sarcina în cauză. Una dintre modalitățile de a impune ca angajații să zâmbească în mod constant este crearea unui mediu în care angajații doresc să zâmbească. Crearea unor medii de lucru fericite și corecte reduce drastic tensiunea emoțională asupra lucrătorilor din servicii și poate duce la un moral mai bun și la lucrători mai loiali.