Carnea de oaie este carnea care este recoltată de la o oaie matură, deci tinde să fie tare, cu o aromă mai complexă decât cea de miel, carne de la oile mai tinere. Multe părți ale lumii folosesc pe scară largă carnea de oaie în bucătăria lor; Orientul Mijlociu, de exemplu, găzduiește multe rețete celebre care includ această carne. În alte regiuni, consumatorii tind să prefere carnea de miel, așa că poate fi dificil de obținut. În Statele Unite, de exemplu, carnea de oaie este extrem de rară, iar consumatorii ar putea fi nevoiți să găsească un măcelar de tip boutique pentru a obține carnea.
În general, carnea de oaie provine de la o oaie care are peste doi ani. Oaia poate fi mascul sau femela, desi carnea de la berbeci poate fi extrem de gamica datorita echilibrului lor hormonal. Carnea este mai tare pentru că animalul este mai în vârstă, dar are și o aromă mai dezvoltată. Deoarece carnea de oaie este atât de tare, trebuie gătită cu grijă; beneficiază de o fierbere lungă și lentă, care o va face extrem de fragedă, scoțând în același timp aroma.
Mielul, pe de altă parte, provine de la o oaie care are mai puțin de un an. În multe țări, cea mai mare parte a mielului disponibil pe piață provine de la oi cu vârsta sub șase luni. Deoarece animalul este atât de tânăr, mielul este extrem de fraged și poate fi preparat într-o gamă largă de moduri; mielul are adesea un gust mai bun rar, totuși. Mulți oameni care își exprimă dezgustul față de carnea de miel au experimentat carne de miel prea fiartă, care tinde să fie fadă, uscată și mestecată.
În unele țări, carnea de la oi cu vârsta cuprinsă între unu și doi ani se numește hoggett. Deoarece aceste oi au o vârstă intermediară, hoggett nu este la fel de fraged ca mielul, dar nici la fel de dur ca carnea de oaie. Unele rețete necesită în mod special hoggett, în timp ce alți bucătari îl pot prefera, deoarece amestecă puțin din cele mai bune din ambele cărni.
Carnea de oaie este un aliment eficient, deoarece profită de nenumăratele utilizări ale oilor. O oaie folosită pentru carnea sa poate fi folosită mai întâi pentru lână și lapte, sau pentru a produce miei pentru a întări turma. Pe măsură ce oile îmbătrânesc și devin mai puțin valoroase din punct de vedere economic, pot fi transformate în carne de oaie.
Tocană de oaie sau curry este un fel de mâncare obișnuit. Deoarece tocănițele și curry-urile se pretează bine la gătirea lentă, carnea de oaie este o carne ideală pentru ei. Poate fi și prăjită, deși prăjirea trebuie efectuată la o temperatură scăzută pentru a menține carnea fragedă în timp ce se gătește. Multe preparate indiene conțin carne de oaie, deoarece carnea de vită nu este consumată în cea mai mare parte a Indiei. Se potrivește deosebit de bine cu condimentele grele folosite într-o mare parte din bucătăria indiană și poate fi așezat în cuptoare tandoori, fiert încet în curry sau chiar prăjit în unele feluri de mâncare.