Nodul Gordian este o metaforă pentru a descrie o problemă foarte dificilă sau aparent imposibil de rezolvat, care este apoi rezolvată printr-o acțiune rapidă și decisivă. Originea metaforei se află în legendele care îl înconjoară pe Alexandru cel Mare. Potrivit poveștilor despre Alexandru, regele Midas al Frigiei revendicase regatul împlinind o profeție conform căreia următorul om care a intrat în oraș cu o căruță cu boi va deveni rege. În semn de recunoștință pentru domnia sa, Midas și-a dedicat carul cu boi unui zeu antic, fixându-l pe un stâlp cu un nod foarte dificil.
Când Alexandru cel Mare a venit în Frigia în secolul al IV-lea î.Hr., a încercat cu disperare să dezlege nodul, dar nu a găsit nicio modalitate de a o face. În loc să piardă mai mult timp cu el, pur și simplu a tăiat Nodul Gordian în jumătate cu sabia. Aceasta a fost o abordare interesantă a puzzle-ului, reprezentând capacitatea lui Alexander de a gândi în afara cutiei. Soluția lui Alexandru de a tăia nodul gordian în jumătate este adesea numită soluția alexandrină.
Nodul Gordian este un concept similar cu ideea de „despărțire a copilului” care apare în Vechiul Testament. Când regelui Solomon i se prezintă două femei care pretind că sunt filiale ale aceluiași copil, el se oferă să taie copilul în jumătate. Bineînțeles, el își anulează oferta atunci când adevărata mamă îl roagă pe Solomon să o lase pe cealaltă femeie să crească copilul, mai degrabă decât să ucidă copilul. Astfel, precedentul pentru soluția lui Alexandru există anterior.
Problema cu rezolvarea unei probleme a nodului gordian cu soluția alexandrină este că chiar nu dezlegeți nodul. În schimb, distrugi nodul și frânghia tăind-o în jumătate. De obicei, o problemă este prea complexă pentru a permite o abordare larg sau glonț de argint care o face imediat rezolvabilă. Acțiunea grăbită se poate traduce prin neglijarea de a acorda atenție detaliilor mai fine ale unei probleme provocatoare.
Cele mai complexe probleme de astăzi pot fi văzute ca versiuni moderne ale Nodului Gordian. Dacă te uiți, de exemplu, la sărăcia din multe țări africane, soluția din Alexandria ar putea susține pur și simplu trimiterea de bani în aceste țări pentru a-i ajuta pe cei săraci. Cu toate acestea, această soluție nu dezleagă prea bine Nodul Gordian al sărăciei, pentru că în unele cazuri, nu există garanții că astfel de bani vor ajunge vreodată la cei săraci.
De asemenea, sărăcia este doar un aspect al problemelor care afectează anumite țări africane; sănătatea precară, lipsa educației, creșterea infecțiilor cu HIV și guvernanța coruptă sau insuficientă joacă toate un rol. Trimiterea de bani clar nu dezleagă Nodul Gordian al țărilor care au nevoie de ajutorul nostru. În schimb, este nevoie de mulți oameni, la mai multe niveluri diferite pentru a oferi numeroase soluții la numeroasele probleme complexe implicate.