O alergie la caju poate fi o reacție ușoară până la severă, care apare la scurt timp după ingerarea oricărei cantități de nucă. Este una dintre alergiile alimentare mai puțin frecvente și multe persoane cu această problemă experimentează, de asemenea, reacții adverse la nucile înrudite, cum ar fi fisticul și nucile. În timpul unei reacții alergice, o persoană poate avea umflarea gâtului și a limbii, dificultăți de respirație, constricție în piept și urticarie. Rareori, o alergie la caju poate fi suficient de severă pentru a induce anafilaxia, o reacție a întregului corp care poate pune viața în pericol fără tratament imediat. Majoritatea oamenilor își pot controla alergiile evitând alimentele care conțin caju și folosind antihistaminice fără prescripție medicală în caz de ingerare accidentală.
Alergiile sunt cauzate de răspunsurile neobișnuite ale sistemului imunitar la anumite alimente, polen, substanțe chimice sau alte substanțe în mod normal inofensive. În cazul unei alergii la caju, sistemul imunitar confundă nuca drept o amenințare și eliberează un anticorp numit imunoglobulina E (IgE) pentru a o combate. Anticorpii IgE induc apoi inflamație în gură, gât, tractul gastrointestinal sau piele. Celulele specializate numite mastocite găsite în întregul corp răspund la rândul lor prin eliberarea de substanțe chimice inflamatorii suplimentare. Unii oameni care au alergii la caju experimentează mai întâi reacții în copilăria timpurie și, din motive care nu sunt în întregime înțelese de medici, depășesc problema până la vârsta adultă.
O persoană cu alergie la caju poate dezvolta o varietate de simptome în primele două ore de la ingestie. Semnele unei reacții alergice pot include urticarie cu mâncărime, respirație șuierătoare, răgușeală și senzație de constrângere în piept și gât. O alergie moderată până la severă la caju poate induce umflarea buzelor, limbii și gâtului care îngreunează respirația și vorbirea. Dacă intestinele sunt implicate, o persoană poate prezenta diaree, dureri de stomac și vărsături. Anafilaxia poate provoca blocarea completă a căilor respiratorii și poate provoca o scădere periculoasă a tensiunii arteriale.
Un imunolog poate diagnostica o alergie la caju și poate identifica alte alimente ofensatoare cu teste de sânge și de piele. Dacă alergiile se limitează la doar câteva alimente, medicul poate sfătui pur și simplu pacientul să le evite. Medicamentele fără prescripție medicală sunt de obicei suficiente pentru a combate simptomele reacțiilor minore. Injecțiile regulate împotriva alergiilor ar putea fi o idee bună pentru persoanele care sunt alergice la diferite alimente și alte substanțe pentru a preveni atacurile frecvente.
Anafilaxia este o situație de urgență care necesită îngrijiri medicale imediate. Un pacient este tratat în camera de urgență cu o injecție de epinefrină, o substanță chimică care oprește imediat atacul sistemului imunitar asupra organismului. După îngrijirea în spital, pacienților care riscă viitoare reacții anafilactice li se administrează de obicei seringi cu epinefrină pe care să le țină în apropiere în orice moment în cazul unui atac viitor.