O calderă este o structură vulcanică care este cauzată de prăbușirea solului în jurul unui vulcan. La prima vedere, arată adesea foarte mult ca un crater vulcanic, dar procesul de formare a acestuia este diferit de cel al craterelor tradiționale, motiv pentru care se face o distincție între cele două. Una dintre cele mai faimoase caldere din lume se află sub Lacul Crater, un lac vulcanic uimitor din Statele Unite. Insula grecească Santorini se mândrește și cu una notabilă care formează un port natural.
Aceste structuri sunt de obicei asociate cu stratovulcani și vulcani bazaltici în scut. Ele se pot forma în mai multe moduri diferite. În multe cazuri, o erupție vulcanică golește camerele de magmă de sub vulcan, iar aceste camere se prăbușesc, creând o depresiune adâncă în pământ. În alte cazuri, caldera este creată printr-un proces treptat de subsidență declanșat de pământul slăbit lent. În cazul calderelor de eroziune, formarea este cauzată de vremea din regiune.
Cele mai mari tipuri sunt cunoscute sub numele de caldere renaște. Acest lucru este cauzat de prăbușirea pe scară largă a camerelor de magmă care nu sunt asociate cu un anume vulcan sau punct de erupție și sunt cele mai mari structuri vulcanice de pe Pământ. Nivelul de activitate vulcanică necesar pentru a produce o calderă care renaște este destul de mare și ar provoca multe daune.
Unii vulcanologi preferă „craterul de colaps vulcanic” în locul „calderei”, în timp ce alții se referă la aceste structuri drept „cazane”. De fapt, termenul provine din cuvântul latin pentru „căldare”, reflectând forma unei caldere clasice, deci ambii termeni sunt pe deplin adecvați. La suprafață, poate fi dificil să faci diferența dintre o calderă și un crater, mai ales în cazul unui vulcan latent. Lucrul cheie de știut despre cratere este că acestea apar în jurul gurilor vulcanice, ceea ce face ca starea într-una să fie mult mai periculoasă.
Unele caldere sunt atât de mari încât nu pot fi identificate din pământ, pentru că oamenii nu realizează că se plimbă sau trăiesc în ele. În aceste cazuri, fotografiile prin satelit au dezvăluit existența calderei, spre surprinderea oamenilor care s-au stabilit în aceste regiuni. Alții de pe fundul oceanului au fost identificați cu tehnologia sonarului, care a fost folosită pentru a determina adâncimea oceanului în scopul realizării hărților de relief.