O carcasă de clădire, sau plicul, include toate componentele care separă spațiile interioare din cadrul unei structuri de zonele exterioare înconjurătoare. Carcasa poate fi compusă din multe caracteristici diferite, inclusiv pereți, ferestre, uși, acoperișuri, subsoluri și fundații. În timp ce învelișul clădirii poate fi alcătuit din diferite materiale, acesta va fi de obicei realizat dintr-o formă de lemn, piatră, metal sau beton.
Anvelopa clădirii ajută la protejarea spațiilor interioare din clădire de elemente exterioare precum ploaie, vânt și zăpadă. De asemenea, acționează ca o barieră pentru a împiedica zgomotul, insectele și intrușii. Pe lângă rolul său în protejarea interiorului clădirii, carcasa oferă stabilitate structurală pentru restul componentelor clădirii. De asemenea, joacă un rol major în controlul temperaturii, permițând în același timp ocupanților să regleze presiunea aerului și nivelurile de umiditate din clădire. În cele din urmă, carcasa clădirii acționează ca o caracteristică de securitate pentru a proteja ocupanții și bunurile.
O carcasă de clădire este adesea clasificată drept deschisă sau închisă, iar aceste denumiri pot avea un impact major asupra eficienței energetice a structurii. Clădirile mai vechi vor avea în general o carcasă deschisă, ceea ce înseamnă că sunt construite liber. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că vântul, umiditatea și dăunătorii pot intra și ieși din clădire prin fisuri și alte deschideri din carcasă. Clădirile moderne sunt de obicei construite mai etanș sau închise. Aceasta înseamnă că este mai greu pentru aer, umiditate și insecte să pătrundă în spațiu, ceea ce face mai ușor să controlezi condițiile interioare.
Atât carcasele strânse cât și cele libere necesită un echilibru atent între eficiența energetică și calitatea aerului. Clădirile strâmte lasă mai puțin aer să scape, ceea ce le face mai ieftin de încălzit sau de răcit. În același timp, aerul proaspăt trece mai greu printr-o carcasă strânsă, ceea ce duce adesea la o calitate slabă a aerului din interior. Clădirile construite lejer permit mai mult aer să intre și să scape, ceea ce înseamnă că aerul proaspăt trece mereu în spațiu. În același timp, aerul condiționat poate ieși liber, ceea ce are ca rezultat o eficiență energetică slabă și facturi mai mari la utilități.
Pentru a echilibra această problemă, proprietarii de case pot lua măsuri pentru a strânge o clădire liberă sau pot adăuga sisteme de ventilație mecanică la o clădire strânsă. Pentru a strânge învelișul unei clădiri, se poate adăuga izolație, se poate calafata fisuri sau deschideri în pereții exteriori și se poate adăuga burlane în jurul ferestrelor și ușilor. Proprietarii pot investi, de asemenea, în uși și ferestre eficiente din punct de vedere energetic, care pot reduce foarte mult transferul termic prin aceste suprafețe. Sistemele simple de ventilație constând din ventilatoare și grile de admisie pot ajuta la aducerea de aer proaspăt într-o carcasă de clădire bine construită.