O ciocănitoare pileată este o pasăre care are semne distincte care includ pene negre pe sâni, spate și aripi, cu pene albe strălucitoare care le căptușesc aripile și adaugă semne de accent pe restul corpului, precum și un set de pene roșii strălucitoare. pe coroanele capetelor lor. Aceste păsări sunt destul de mari în comparație cu alți membri ai familiei ciocănitoarelor. Au dimensiuni comparabile cu corbii. O ciocănitoare pliată complet crescută are o lungime de 15 până la 20 de inci (între 40 și 49 de centimetri) și poate cântări între jumătate de liră (aproximativ 250 de grame) și trei sferturi de liră (aproximativ 350 de grame).
Regiunile native ale ciocănitoarei pileate sunt toate în America de Nord și includ părțile de est ale continentului, inclusiv regiuni din Canada. Ciocănitoarea pileată poate fi găsită și în unele locuri de-a lungul coastei Pacificului. Una dintre diferențele cheie dintre masculi și femele la această specie este prezența unei a doua zone de pene roșii în plus față de penele roșii de pe coroana capului. Masculii au o pată roșie de pene care formează o linie de la gura până la gât. Acest petic de pene de pe femela ciocănitoarea este negru.
Insectele constituie o mare parte a dietei pentru o ciocănitoare pileată. Ei își adună cea mai mare parte a hranei folosind ciocul lor foarte puternic pentru a perfora scoarța copacilor și lemnul tăiat în care trăiesc insectele. Acest plictisitor se face adesea cu o viteză rapidă și sunetul este similar cu sunetul lemnului care este ciocănit în repetari rapide. Larvele de gândaci plictisitoare și furnicile dulgher sunt două dintre principalele insecte pe care le mănâncă aceste ciocănitoare. Pe lângă consumul de insecte, ciocănitoarea mănâncă și nuci și fructe.
Pe lângă faptul că își folosesc ciocul pentru a găsi hrană, ciocul este folosit și pentru a crea un cuib. În timpul sezonului de împerechere, ciocănitoarea masculă va face o gaură într-un copac. Această gaură este menită să atragă femela ciocănitoare, deoarece va fi locul unde vor fi crescute puii de păsări. În ciuda muncii depuse pentru realizarea acestor găuri, acestea nu sunt refolosite în anii următori. Pentru următorul sezon de împerechere, ciocănitoarea pileată mascul trebuie să-și creeze din nou un spațiu de cuibărit, iar femela trebuie să-l aleagă pe cel care îi place cel mai mult.