Termenul „coast plutitoare” este folosit pentru a se referi la o structură anatomică specifică și la o tulburare care ar putea fi mai bine denumită „coasta alunecată”. Ambele, după cum s-ar putea imagina după nume, implică coastele, oase curbate găsite la vertebrate. Coastele sunt atașate de coloana vertebrală și de o structură numită stern, creând cutia toracică, o carcasă protectoare pentru organele vitale precum inima și plămânii.
În cazul unei structuri anatomice, o coastă plutitoare este o coastă care este atașată de coloana vertebrală, dar nu de stern. Majoritatea oamenilor au coaste plutitoare, a 11-a și a 12-a pereche de coaste fiind coaste plutitoare. La unii oameni, există trei perechi în loc de două, iar alți indivizi dezvoltă doar un set de coaste plutitoare. Coastele plutitoare sunt absolut normale și nu trebuie să vă îngrijorați și, deși nu sunt atașate de stern, ele nu plutesc exact în cavitatea corpului; numeroase atașamente țin de obicei coastele plutitoare mai mult sau mai puțin pe loc.
Funcția nervurilor plutitoare nu este pe deplin înțeleasă. O coastă plutitoare ar putea, teoretic, să ofere o anumită protecție conținutului cavității abdominale, dar nu este la fel de necesară precum coastele care sunt atașate de stern. „Costele false”, așa cum sunt cunoscute, pot fi resturi vestigiale ale unei etape anterioare a evoluției umane. Dovezile sugerează că oamenii au reușit să-și antreneze coastele plutitoare în poziții noi, așa cum se vede la femeile care poartă corsete pentru o perioadă prelungită de timp.
În unele cazuri, o coastă plutitoare poate cauza probleme proprietarului său. Aceste coaste pot aluneca din poziție, punând presiune asupra organelor interne și, de asemenea, pot fi rupte ca urmare a unui traumatism, provocând dureri considerabile și punând pacientul în pericol de infecție.
Tulburarea denumită uneori sindromul coastei plutitoare și mai bine cunoscută sub numele de sindromul coastei alunecate apare atunci când o coastă se luxează, alunecând din priză. Pacienții au tendința de a experimenta dureri considerabile cu această afecțiune, care este de obicei rezultatul unei traume, și poate fi identificat cu ușurință printr-un examen fizic sau un studiu imagistic medical al zonei de interes. Ca și în cazul altor leziuni ale coastei, cel mai bun tratament este de obicei imobilizarea parțială, realizată prin înfășurarea strânsă a cutiei toracice, astfel încât coasta să nu poată deriva în timp ce se vindecă, dar nu atât de strâns încât să nu se poată extinde pe măsură ce pacientul respiră.