Comunicarea prin linie electrică (PLC) este o tehnologie care poate permite transmiterea datelor de către o infrastructură electrică existentă. Cunoscută și sub denumirea de linii de bandă largă peste liniile electrice (BPL), comunicarea prin linie de alimentare poate fi utilizată pentru a crea rețele de acasă sau pentru a oferi utilizatorilor finali servicii de internet de mare viteză. De fiecare dată când tensiunea dintr-o rețea electrică este redusă între liniile de înaltă tensiune, liniile locale de distribuție și utilizatorii casnici sau de afaceri, pot fi necesare diferite tehnologii de comunicație pe liniile de alimentare. Ca metodă de livrare pentru furnizorii de servicii de internet (ISP), poate oferi o modalitate rentabilă de a furniza bandă largă de mare viteză în zone îndepărtate sau slab populate. Utilizatorii casnici sau de afaceri pot găsi PLC util, deoarece poate anula necesitatea unui router fără fir sau a unei rețele locale cu fir costisitoare.
Electricitatea poate fi transmisă la o varietate de tensiuni diferite, în funcție de zona deservită și de distanța pe care o traversează liniile. Liniile pe distanțe lungi vor avea de obicei o tensiune foarte mare, în timp ce liniile locale de distribuție folosesc o tensiune medie, iar tensiunea este mai redusă pentru uz casnic și de afaceri. Există diferite forme de tehnologie PLC pentru fiecare dintre aceste situații și o rețea electrică poate folosi una sau toate dintre ele. Transformatoarele folosite pentru a reduce tensiunea între diferite niveluri de distribuție a puterii pot interfera cu semnalele de date, deși acest lucru poate fi depășit cu convertoare specializate.
În anumite circumstanțe, poate fi prea costisitor pentru o companie de cablu sau de telefonie să instaleze infrastructura necesară pentru a-și deservi clienții din mediul rural cu acces la internet în bandă largă. Costul instalării unei infrastructuri de date costisitoare trebuie adesea compensat de un anumit număr de utilizatori, iar zonele slab populate ar putea să nu ofere suficienți clienți potențiali pentru a justifica costul. O soluție potențială pentru această problemă este comunicarea prin linie de alimentare, deoarece poate folosi infrastructura existentă pentru a oferi acces la Internet în bandă largă.
Rețelele de domiciliu pot utiliza, de asemenea, anumite forme de comunicație prin linie electrică pentru a înlocui structurile de rețea existente. O rețea tipică cu fir poate fi costisitoare de instalat, iar routerele wireless au dezavantaje, cum ar fi interferența semnalului de la pereți, podele și alte obiecte. Rețeaua electrică poate folosi cablurile existente într-o casă sau o afacere pentru a transmite date. Aceste sisteme implică de obicei un adaptor care permite unui modem să fie conectat la o priză prin intermediul unui cablu Ethernet. Adaptoarele suplimentare pot fi apoi conectate la prizele din jurul casei sau al afacerii, permițând computerelor sau altor dispozitive accesul la rețea.