În Statele Unite (SUA), o persoană se poate afla sub mai multe jurisdicții simultan. O persoană care se află în Los Angeles, de exemplu, poate fi supusă legilor făcute de guvernul federal, legilor făcute de statul California și legilor făcute de orașul Los Angeles. Dacă o persoană încalcă oricare dintre aceste legi, ea poate fi acuzată și condamnată. O condamnare federală, totuși, rezultă doar din urmărirea cu succes a unei infracțiuni federale.
În general, legile federale se referă la toate jurisdicțiile. Aceasta înseamnă că o crimă federală din Michigan va fi, de asemenea, o crimă federală în Texas și Nevada. Exemple de infracțiuni federale includ răpirea și infracțiunile motivate de ură. Când o persoană este acuzată de o infracțiune federală, cazul său va fi tratat de sistemul de justiție federal.
O condamnare federală rezultă dintr-un caz de succes care are loc într-o instanță federală. Cauzele federale nu sunt audiate în instanțele de stat. Instanțele de stat nu au puterea sau jurisdicția de a condamna o persoană pentru încălcarea unei legi federale. Fiecare stat are cel puțin o instanță federală de district unde au loc procese pentru infracțiuni federale.
Judecătorii care emit hotărâri în aceste instanțe sunt angajați federali. Instanțele de stat și federale nu împărtășesc judecătorii. Este posibil, totuși, ca un avocat care judecă cauze în instanța de stat să apere o persoană împotriva unei condamnări federale.
Procedura în instanțele federale este similară cu cea în instanțele de stat. Înainte ca o persoană să poată primi o condamnare federală, trebuie să fie informată cu privire la acuzațiile împotriva sa și trebuie să i se ofere posibilitatea de a se apăra într-un proces. O condamnare federală rezultă atunci când, la sfârșitul procesului unei persoane, aceasta este găsită vinovat.
Condamnările federale nu sunt întotdeauna absolute. O persoană condamnată i se poate oferi posibilitatea de a-și duce cazul la Curtea de Apel a SUA, unde poate contesta decizia. O instanță de stat, inclusiv instanța supremă, nu are autoritatea de a audia un recurs la o condamnare federală sau de a o anula.
Persoanele cu convingeri federale se confruntă cu consecințe federale. Dacă acești oameni sunt condamnați la închisoare, își vor ispăși pedeapsa în închisorile federale. Totuși, aceștia pot fi reținuți în unități de stat înainte sau în timpul procesului lor. Dacă aceste persoane sunt obligate să plătească amenzi și cheltuieli de judecată, banii sunt plătiți autorităților federale.
O condamnare federală este în general gravă. Poate duce la multe alte consecințe în afară de cele dispuse de instanță. De exemplu, unei persoane i se poate interzice anumite tipuri de angajare. El poate pierde, de asemenea, capacitatea de a obține anumite tipuri de asistență socială.