O contracție tetanică este o contracție musculară dureroasă, spastică, asociată cu infecția cu tetanos. Contracțiile tetanice pot varia ca severitate și pot afecta mușchii din întregul corp. Leziunile musculare și fracturile pot apărea dacă contracțiile sunt severe. Tratamentul pentru atenuarea contracției tetanice implică de obicei antibiotice și intervenții chirurgicale. Dacă contracțiile nu sunt tratate corespunzător, poate apărea moartea.
Infecția cu tetanos, cunoscută și sub numele de lockjaw, este cauzată de expunerea la Clostridium tetani (C. tetani), o bacterie care se găsește frecvent în murdărie. O rană expusă este cel mai frecvent punct de intrare al bacteriei. După ce intră în organism, bacteria introduce tetanospasmină, o toxină care inhibă funcția nervoasă și musculară inițiind o stare tetanizată.
Tetanospasmina blochează semnalele nervoase, inhibă funcția neuronului motor. Când semnalele nervoase devin amestecate sau intermitente, neuronii motori pot deveni suprastimulați de comunicarea mixtă. Suprastimularea persistentă face ca mușchii să se contracte fără eliberare; episoadele pot dura câteva secunde sau mai mult de câteva minute. Odată ce semnalele nervoase revin la normal, contracțiile scad și mușchii afectați se relaxează.
Contracțiile tetanice afectează frecvent maxilarul, de unde și supranumitul lockjaw. Salivarea apare de obicei cu contracțiile maxilarului. De asemenea, mușchii gâtului, trunchiului, spatelui și membrelor se pot contracta. O contracție tetanică severă, prelungită, poate determina întinderea mușchilor până la punctul de rupere și, atunci când afectează spatele, expune coloana vertebrală la risc de fractură.
Semne și simptome suplimentare pot însoți o contracție tetanică. Persoanele care se confruntă cu una în gât și trunchi pot avea dificultăți la înghițire și la respirație. Nu este neobișnuit ca persoanele cu contracție tetanică și infecție să dezvolte rigiditate, febră și stare de rău. În mijlocul unei contracții, unii pot avea o frecvență cardiacă și tensiune arterială crescute. De asemenea, pot apărea modificări de personalitate, cum ar fi iritabilitatea.
Dacă contracțiile tetanice sunt lăsate să progreseze fără tratament, funcțiile vitale ale corpului pot fi rapid puse în pericol. De exemplu, contracțiile tetanice pot compromite capacitatea cuiva de a respira, punându-l în pericol de atac de cord. Deprivarea prelungită de oxigen poate crește, de asemenea, probabilitatea de leziuni ireversibile ale creierului. O altă complicație asociată cu contracțiile tetanice care afectează trunchiul include un risc crescut de pneumonie, care poate fi fatală.
Tratamentul pentru o contractie tetanica presupune eliminarea infectiei toxice din organism. Se administrează medicamente antibiotice pentru a clarifica infecția și, în unele cazuri, se administrează imunoglobulină tetanosică pentru a contracara tetanospasmina. Medicamentele de relaxare musculară și sedative pot fi utilizate pentru a ușura contracțiile și pentru a promova odihna. Operația este de obicei efectuată pentru a elimina infecția, puroiul și orice materie străină care ar fi putut pătrunde în rană.