O corporație offshore este o companie înființată în afara jurisdicției legale a țării în care se află operațiunile sale principale. De exemplu, o companie situată fizic în Statele Unite ar putea alege să se încorporeze legal în Panama. Pentru a fi considerată o corporație offshore, o companie trebuie să îndeplinească unul sau mai multe dintre următoarele criterii: nu trebuie să comercializeze în țara sau jurisdicția în care se încorporează, trebuie să se încorporeze în afara țării sau jurisdicției în care își desfășoară operațiunile și trebuie să plătească taxele nominale sau cheltuielile fiscale percepute de țara în care se încorporează. Multe țări salută această formă de activitate comercială. Unele țări oferă stimulente semnificative companiilor sau persoanelor fizice pentru a forma corporații offshore în jurisdicția lor.
Persoanele fizice, precum și întreprinderile și grupurile de investitori pot înființa corporații offshore. De obicei, o companie offshore este angajată în deținerea și protejarea activelor, investiții, finanțare comercială, comerț internațional, producție și reducerea impozitelor. Corporațiile offshore pot fi folosite pentru a facilita operațiunile internaționale, a evita impozitele, a reduce reglementările de stat și pentru a plasa fonduri în conturi în afara țării de reședință a persoanei fizice sau a întreprinderii pentru protecție juridică.
Corporațiile formate în locații offshore au mai multe caracteristici care sunt utile. Simplitatea și raportarea sunt una. Țările fac de obicei relativ simplă înființarea unei companii offshore în jurisdicția lor. Cerințele de raportare pentru corporații, precum și cantitatea de informații care trebuie divulgată pentru a fi încorporate sunt adesea mult mai puțin stricte decât în țara operațiunilor primare.
Protecția juridică și a activelor îmbunătățite este o altă caracteristică care ar putea face ca formarea unei corporații offshore să fie o opțiune atractivă. Legile mai stricte pentru a proteja confidențialitatea operațiunilor corporative, guvernanța și anonimatul oficialilor și funcționarilor corporativi ar putea fi în vigoare în jurisdicția sau țara de încorporare offshore. În cazul proceselor, regulile de guvernanță corporativă pot fi scrise pentru a solicita utilizarea legilor țării de constituire, mai degrabă decât a celor din țara în care a fost intentată procesul sau în care compania se află fizic.
Există, de asemenea, beneficii financiare ale înființării unei corporații offshore, cum ar fi furnizarea unui paradis fiscal. O companie înființată ca corporație offshore va avea de obicei o rată de impozitare redusă în locația offshore în comparație cu țara în care se află locația fizică. În plus, o corporație offshore adesea nu este supusă regulilor de capitalizare subțire. Acest lucru permite corporației offshore să fie înființată cu o sumă nominală de investiție.