Repudierea anticipată, denumită adesea încălcare anticipată, este un element al dreptului contractual care apare atunci când o persoană anunță că nu poate îndeplini termenii până la termenul limită. Această declarație atenționează cealaltă parte cu privire la o potențială încălcare a contractului, permițându-i să introducă un proces înainte de încheierea contractului, atâta timp cât poate dovedi că încălcarea i-a cauzat prejudiciul. Refuzul de a îndeplini termenii poate fi retras de către persoana care a făcut declarația, dar aceasta trebuie să ofere celeilalte părți asigurarea adecvată că va fi la înălțimea înțelegerii. În caz contrar, cealaltă parte are dreptul de a rezilia contractul și de a acționa pentru daune-interese.
Există trei tipuri standard de repudiere anticipată, cea mai simplă formă care apare atunci când una dintre părți îi spune celeilalte că pur și simplu nu va îndeplini termenii contractului. Un alt tip de încălcare anticipată a contractului poate apărea atunci când acțiunile uneia dintre părți fac evident că termenii nu pot fi îndepliniți. De exemplu, o persoană poate pretinde că va plăti cealaltă parte până la o anumită dată, dar, dacă este clar că nu are bani pe măsură ce termenul limită se apropie, partea nevinovată are dreptul de a da imediat în judecată. Un al treilea tip de repudiere anticipată este atunci când obiectul în jurul căruia se învârte contractul este vândut unui terț.
Pentru ca acest element de drept contractual să se aplice, una dintre părți trebuie să declare că nu poate sau nu va îndeplini condițiile. Declarația nu poate fi ambiguă, iar partea are și capacitatea de a retrage declarația, astfel încât contractul este încă în vigoare, atâta timp cât refuzul inițial nu a determinat cealaltă parte să facă vreo modificare. Cu toate acestea, partea nevinovată are dreptul de a cere asigurare suplimentară că cealaltă parte va îndeplini termenii după retragerea declarației. Conform Codului Comercial Uniform (UCC), în cazul în care asigurarea nu este oferită în termen de 30 de zile sau cealaltă parte nu răspunde deloc la cerere, partea nevinovată poate rezilia contractul și poate da în judecată orice daune.
Motivul repudierii anticipative este astfel încât partea nevinovată să poată da în judecată persoana care intenționează să încalce contractul, chiar înainte ca acesta să aibă loc. În general, atâta timp cât este clar că una dintre părți nu va putea îndeplini termenii contractului până la termenul limită, se poate începe un proces, împiedicând partea nevinovată să fie nevoită să aștepte până când contractul este efectiv încălcat. Partea care inițiază procesul de repudiere anticipată trebuie însă să facă dovada că nu numai că cealaltă parte a pretins că nu a putut îndeplini termenele, dar că nu a avut nici o cauză justă. În plus, persoana care începe procesul trebuie să dovedească că a fost vătămată ca urmare a încălcării contractului.