O curbă swap este un grafic liniare al relației dintre ratele swap și timp. Se aseamănă mult cu curba populară a randamentului, care este o relație între obligațiuni și timp. Curba swap este, de asemenea, utilizată în același mod ca și curba randamentului – este un instrument util atunci când se încearcă compararea prețurilor între swap-uri în diferite perioade de timp.
Swap-urile intră sub umbrela instrumentelor derivate. Există creanțe contingente, cum ar fi opțiuni, și creanțe la termen, cum ar fi contractele futures tranzacționate la bursă (ETF). Prima este condiționată de apariția unui eveniment, în timp ce cea de-a doua se bazează pe creanțe la termen sau viitoare asupra fluxului de numerar. Swap-urile sunt membre ale ultimului grup, pretenții forward.
Pe scurt, un swap este un acord între două entități pentru a schimba fluxuri de numerar pentru o anumită perioadă de timp. Fluxurile de numerar sunt în general determinate de o rată a dobânzii fixă sau variabilă sau de un preț viitor al mărfurilor. Spre deosebire de majoritatea instrumentelor derivate, swap-urile nu sunt tranzacționate la bursă. Sunt personalizate special pentru cele două părți implicate. Ca atare, nu există nicio garanție cu privire la menținerea tranzacției.
Utilizatorii principali ai swap-urilor sunt companiile și instituțiile financiare. Cea mai simplistă și comună formă este denumită swap pe rata dobânzii. Acesta este momentul în care o parte este de acord să plătească altei părți o rată fixă a dobânzii. Cealaltă parte este de acord să efectueze plăți bazate pe rate variabile ale dobânzii în aceeași perioadă de timp. Ambele seturi de fluxuri de numerar sunt în aceeași monedă.
Utilizatorii obișnuiți ai swap-urilor includ companiile de asigurări și corporațiile. De exemplu, atunci când ratele dobânzilor sunt în scădere, companiile doresc să blocheze o rată fixă, astfel încât să inițieze un swap pe rata dobânzii. Tranzacția permite companiei să schimbe plăți cu rată variabilă cu plăți cu rată fixă.
Deoarece schimburile sunt personalizate, perioadele de timp pot varia de la zilnic, săptămânal, lunar, trimestrial sau anual. Analiștii desenează curba pe baza graficului prețurilor swap în diferite perioade de timp. Linia se va curba de obicei în sus sau în jos.
O curbă swap descendentă indică o tendință descendentă a prețurilor swapurilor pe termen lung în timp. O curbă swap ascendentă indică o tendință ascendentă a prețurilor swap-urilor în timp. Cea mai scurtă perioadă de timp este prima. Mai exact, axa x este utilizată pentru a reprezenta grafic perioada de timp sau durata de viață a contractului de swap, iar axa y este utilizată pentru a reprezenta un grafic prețul swapului. Prin reprezentarea a cel puțin trei perioade de timp diferite, analistul poate extrapola sau prognoza unde va tendința linia în timp.