O empanada este versiunea latino-americană a preparatelor portabile, asemănătoare plăcintei, care se găsesc în mai multe bucătării din întreaga lume. Abundă diferite variații, dar o empanada constă întotdeauna fie dintr-o umplutură sărătă, fie dintr-o umplutură dulce, închisă într-o crustă de patiserie în formă de jumătate de lună. Umplutura la alegere este pur și simplu închisă în aluat de crustă și apoi coaptă sau prăjită înainte de servire. Empanadas pot fi mici pentru a fi consumate ca aperitive, gustări sau deserturi sau pot fi mai mari și mai consistente pentru felurile principale.
Multe bucătării din întreaga lume oferă mâncăruri similare empanada, inclusiv calzone italiene, samosa indiene și găluște europene. La fel ca aceste alte feluri de mâncare, empanadas au un potențial mare pentru diferite umpluturi umplute într-o crustă de aluat. De fapt, numele „empanada” este derivat din verbul spaniol empanar, care înseamnă „a înfășura în pâine”. Diferite țări, orașe și familii au propriile lor rețete tradiționale de empanada, așa că este aproape garantat să găsiți o versiune pentru fiecare gust.
Aluatul pentru majoritatea empanadas, indiferent de umpluturile pe care le conțin, este de obicei foarte simplu și făcut din făină, untură, ouă și apă. Această rețetă are ca rezultat un aluat cu aromă oarecum neutră, făcându-l suficient de versatil pentru a se combina cu mai multe arome posibile de umplutură. După ce aluatul este amestecat, se întinde în cercuri subțiri și este gata de umplut.
Empanadas pentru felul principal sau aperitiv conțin adesea un fel de carne, cum ar fi carne de vită, pui sau porc. Carnea poate fi amestecată cu ierburi, condimente, legume și brânză pentru a crea o umplutură savuroasă delicioasă. Versiunile vegetariene sunt, de asemenea, posibile și ar putea conține legume mai voluminoase, cum ar fi cartofii, pentru a adăuga puțină stăpânire. În general, toate ingredientele sunt gătite împreună pentru a amesteca aromele și pentru a crea o umplutură univă pentru patiserie.
Empanadas de desert folosesc aceeași crustă ca și versiunile sărate. Este destul de comun ca aceste produse de patiserie dulci să fie umplute cu amestecuri de fructe. Desertul rezultat este oarecum asemănător cu turnover-urile sau plăcintele în miniatură.
Construirea unei empanada este destul de simplă și, dacă este făcută corect, creează o masă sau o gustare îngrijită, ușor de mâncat. Umplutura se pune pe o jumătate din cercurile subțiri de aluat. Cealaltă jumătate de aluat este pliată peste partea de sus a umpluturii, creând un pachet în formă de jumătate de lună.
Pentru a păstra umplutura în siguranță în interior, marginile aluatului sunt strânse împreună, sigilând toată umplutura. Empanadas de obicei sunt coapte, dar pot fi și prăjite în ulei pentru a produce o crustă crocantă, maro. Când empanadas sunt gata de gătit, de obicei sunt învelite în hârtie și mâncate manual.