De-a lungul istoriei, puțurile de sare au fost folosite pentru a dizolva depozitele de halit subterane și a le extrage sub formă de saramură. O fântână tipică de sare constă dintr-o țeavă care a fost forată într-un pat de sare sau într-un dom, apă, echipament de pompare și, uneori, infrastructura necesară pentru evaporare. Procesul de extragere a halitei dintr-un puț de sare implică de obicei pomparea apei într-un depozit, care o poate dizolva într-o soluție de saramură. Această soluție poate fi apoi pompată la suprafață și fie vândută în soluție, fie expusă unui proces de evaporare pentru a rezulta un produs de sare uscat, granular.
Sarea a fost folosită de-a lungul istoriei ca supliment alimentar și condiment, precum și pentru utilizări utilitare, cum ar fi tăbăcirea pielii și conservarea cărnii. Dovezi ale exploatării sării au fost descoperite încă din secolul al IV-lea î.Hr. în China, deși este probabil ca procesul să fi existat chiar mai devreme. În China antică, zăcămintele de sare erau de obicei atinse prin introducerea unor burghie din bambus adânc în pământ. Datorită dificultății de extragere a sării folosind tehnologia timpurie și a naturii răspândite pe scară largă a depozitelor de halit și a domurilor de sare, aceasta a fost o marfă importantă de-a lungul istoriei umane timpurii.
Cele mai multe paturi de sare și cupole se află la aproximativ 500 până la 1,000 de picioare (150 până la 1,500 de metri) sub suprafață, iar izvoarele sărate naturale sunt o modalitate prin care au fost localizate în mod tradițional noile situri de puțuri de sare. În aceste locații, fântânile arteziene coincid cu cupole de sare, iar apa dizolvă puțină sare pe măsură ce se perculează la suprafață. Prin foraj în zona din apropiere, țevile pot fi extinse în domul de sare pentru a facilita procesul de extracție. Când apa este pompată într-un pat de sare sau într-un dom, aceasta va tinde să dizolve mineralul într-o soluție de saramură în interiorul unui spațiu gol cunoscut sub numele de peșteră de sare. Saramura poate fi apoi pompată din peșteră pentru evaporare în cristale de sare sau pentru utilizare în diferite aplicații industriale.
Saramura dintr-un puț de sare este adesea evaporată la fața locului. Acest lucru a fost obținut în mod tradițional prin metode de ceramică sau tigaie de fier, deși acum sunt folosite o varietate de tehnici moderne. În alte cazuri, saramura poate fi transportată către o fabrică de procesare în afara amplasamentului. Unele fabrici chimice folosesc, de asemenea, puțuri captive de saramură la fața locului, astfel încât soluția de sare pentru diferite procese chimice să poată fi procurată în mod convenabil. O utilizare pentru un puț de sare captiv este procesul cloralcalin, care folosește electroliza pentru a îndepărta hidrogenul, clorul și hidroxidul de sodiu din saramură.