O linie de sfoară este una dintre cele mai vechi și de bază dintre uneltele de mână și este folosită în mod obișnuit în zidărie și tâmplărie pentru a ajuta utilizatorul să creeze o linie dreaptă între două puncte de referință. Cea mai scurtă distanță dintre două puncte este o linie dreaptă, iar un șir permite utilizatorului să marcheze distanța cea mai scurtă, ceea ce ajută la evitarea coborârilor sau înclinării unei structuri. O unealtă veche de sute de ani, o linie de șir este de obicei fie folosită împreună cu un plumb bob, denumit în mod obișnuit drept plumb, fie este cretă.
Atât o linie de șir, cât și un plumb bob sunt utile pentru marcarea liniilor verticale drepte. Folosit cu un plumb bob, care este un obiect ponderat cu un vârf ascuțit atașat la capătul șirului, utilizatorul trebuie să marcheze punctele de referință de-a lungul liniei dintre punctul de început și punctul final. Acest lucru îi permite zidarului sau tâmplarului să mențină o linie dreaptă în timp ce lucrează și îi oferă și alte puncte de care să lucreze. Un nivel de șir poate fi, de asemenea, utilizat pentru a crea o linie orizontală dreaptă și nivelată.
O linie de cretă este o altă versiune a acestui instrument. O cutie mică deține o lungime de sfoară retractabilă, care, atunci când este înfășurată în interior, este acoperită cu cretă pudră. Există un cârlig la capătul liniei pentru atașarea acestuia la un punct, iar atunci când linia este strânsă între cele două puncte marcate, utilizatorul smulge sau prinde sfoara. Linia acoperită cu cretă transferă apoi o linie vizibilă pe suprafața de lucru. Acesta este un instrument util pentru marcarea liniilor orizontale odată ce au fost determinate punctele de început și de sfârșit.
O linie de șir este de asemenea folosită uneori în topografie, dar în multe cazuri, echipamentele laser au înlocuit-o în acest scop. Utilizarea unui fir de plumb sau a unui fir de cretă se bazează adesea pe preferințele personale, precum și pe sarcina îndeplinită.