O lopată cu abur era o mașină de excavare alimentată cu abur și folosită în mod regulat pentru a ajuta la mutarea și ridicarea materialelor grele precum pământul și roca. Aceste mașini au fost printre primele excavatoare cu motor create vreodată. Deși odată au fost utilizate pe scară largă, odată cu apariția lopeților diesel mai ieftine și mai ușor de utilizat, au căzut în favoarea și multe au fost de atunci casate.
Pot exista mai multe variante, in functie de marca si model; cu toate acestea, multe lopeți cu abur au fost proiectate la fel. Toate aveau un cazan, un rezervor de apă și un buncăr de cărbune, precum și o găleată, mașini cu abur, comenzi pentru operator și o casă care stătea deasupra platformei pentru a proteja funcționarea interioară a mașinii. Unele lopeți cu abur aveau roți obișnuite, în timp ce altele erau echipate cu roți de cale ferată sau șine de omidă. Modul în care a fost montată lopata a fost o altă variantă de design. Lopețile timpurii au fost montate pe mașini plate care nu permiteau lopeții să se balanseze în mai mult de o mișcare de jumătate de cerc, în timp ce modelele ulterioare au fost construite pe plăci turnante.
William Otis a inventat și patentat lopata cu abur în 1839. Unele dintre cele mai vechi modele cu oscilație parțială constau din motoare de mișcare și cazane montate pe un șasiu feroviar și echipate cu roți cu flanșă. Utilizarea timpurie a lopeților cu abur a necesitat să fie așezate șine temporare pentru a muta mașina acolo unde era necesar să funcționeze. Pe măsură ce cererea pentru acest echipament a crescut, au fost instalate șenile omizi, ceea ce a făcut mai ușor deplasarea acestei mașini dintr-un loc în altul.
Deși lopata cu abur a devenit o piesă obișnuită și necesară de mașină în timp ce se construiau rețelele feroviare, prin anii 1930 a început să cadă în disgrație. Acest lucru s-a datorat în principal faptului că lopata cu motor diesel a devenit disponibilă și a oferit o alternativă mai ieftină, mai simplă. Până în anii 1950, unii dintre cei mai cunoscuți dezvoltatori de lopeți cu abur și-au întrerupt producția acestor mașini, iar multe dintre modelele existente au fost de atunci casate.
În ciuda faptului că lopata cu abur nu mai este folosită, unii consideră că aceste mașini servesc ca o parte importantă a istoriei. Unele modele au fost păstrate și plasate în muzee industriale și colecții private. Ruston Proctor Steam Navvy No 306 este un bun exemplu de eforturi de conservare. Această mașină a fost salvată dintr-o groapă plină cu apă din Anglia, restaurată și plasată în fața unui muzeu binecunoscut.