O mandarină este un fruct citric originar din Asia de Sud-Est. Fructele sunt apreciate în întreaga lume pentru coajele lor ușor de îndepărtat și pentru aroma dulce și gustoasă. Mai multe regiuni sunt producători majori de mandarine, inclusiv statele de sud ale Americii, câteva națiuni mediteraneene și Mexic. Fructele sunt disponibile sub formă proaspătă în timpul sezonului în majoritatea piețelor și în conserve pe tot parcursul anului.
Numele științific al portocalei este Citrus reticulata, o referire la segmentele ușor separate ale mandarinei clasice. Un număr de soiuri sunt grupate sub acest epitet specific, inclusiv mandarine, clementine și satsumas. Toate aceste citrice au caracteristica pielii subțiri, ușor de îndepărtat și a segmentelor ușor divizate. Copacii de citrice veșnic verzi pot crește până la 25 de picioare (șapte metri și jumătate) și produc un frunziș verde lucios caracteristic, cu flori albe parfumate dulce.
Rădăcinile mandarinei par să se afle în China și Asia de Sud-Est, unde fructul a fost crescut și cultivat de secole. Fructele sunt numite după hainele portocalii bogate ale mandarinelor, oficiali de rang înalt al curții în cultura clasică chineză. Culoarea fructelor imita îndeaproape hainele, iar fructele erau în mod tradițional rezervate consumului eșaloanelor superioare ale societății. Mai multe soiuri sunt deosebit de renumite, inclusiv mikan sau satsuma. Japonia a rafinat cultivarea satsuma într-o formă de artă de-a lungul Evului Mediu, reintroducând în cele din urmă fructul în China.
Occidentul a fost introdus în portocală în 1805, când exemplarele de arbori au fost importate în Anglia din China. La mijlocul anilor 1800, mandarina era cultivată în Marea Mediterană, iar unii consumatori au fost introduși și în mandarina din Maroc. În Statele Unite, mandarinele au fost cultivate încă din 1850, când au fost aduse exemple în sud din China. Cultivarea fructelor a explodat rapid, iar mandarina a câștigat un punct slab în inimile multor consumatori.
Spre deosebire de alți membri ai familiei de portocale, mandarina nu se pregătește în mod obișnuit. Se mănâncă din mână, se adaugă la salatele de fructe și se include în gemuri și alimente similare conservate. Mandarinele conservate sunt adesea folosite în deserturi, deoarece procesul de conservare include adesea utilizarea unui sirop de îndulcire care îmbunătățește aroma natural dulce a mandarinei. Mandarinele tind să fie mai puțin acre decât rudele lor citrice, ceea ce le face populare în rândul consumatorilor de toate vârstele, iar oamenii le găsesc adesea mai ușor de mâncat din cauza pielii lăsate.