O masă hipoecogenă este un nodul care apare relativ mai întunecat la o ecografie, deoarece reflectă mai puține unde ultrasunete. Semnificația acestei constatări variază în funcție de context. Unele țesuturi reflectă în mod normal mai mult sau mai puține unde ultrasunete decât altele. Atunci când o parte a unui organ se modifică pentru a reflecta mai mult sau mai puține unde ultrasunete decât de obicei, cu rezultatul că pare mai strălucitoare sau mai întunecată decât țesutul din jur, acest lucru ar putea indica o zonă de boală. Uneori, un întreg organ poate părea mai mult sau mai puțin strălucitor decât ar fi în mod normal în comparație cu alte organe, iar acesta ar putea fi, de asemenea, un semn de boală.
Ultrasunetele funcționează prin trimiterea undelor sonore de înaltă frecvență care sări de pe țesuturi. O sondă trimite semnalele sonore, iar ecourile reflectate sunt captate și transformate într-o imagine alb-negru afișată pe un ecran. Ceea ce se numesc zone hiperecogene tind să returneze mai multe unde, în timp ce regiunile hipoecogene returnează relativ mai puține unde. Acolo unde undele sonore trec prin apă, de obicei nu există unde reflectate, iar zona pare neagră sau anecoică.
O masă mamara hipoecogenă poate fi benignă, ca în cazul unei tumori non-canceroase numită fibroadenom. Aceasta apare la o scanare cu ultrasunete ca o masă hipoecogenă cu margini netede. Fibroadenoamele sunt frecvente la femeile tinere și uneori pot dispărea de la sine, așa că de obicei sunt îndepărtate doar dacă sunt mari sau cresc în dimensiune. Un nodul de sân ar putea fi, de asemenea, un chist simplu care, fiind plin de lichid, are un centru anechoic, mai degrabă decât hipoecogen, înconjurat de un perete bine definit. Din nou, aceasta este o masă benignă sau necanceroasă și poate fi tratată prin scurgerea conținutului folosind un ac.
O masă ovariană care pare hipoecogenă la ultrasunete ar putea fi o tumoare cunoscută sub numele de fibrom. Aceasta este o creștere benignă, solidă, care poate crește destul de mare, uneori devenind mai mare decât un grapefruit. Un fibrom ovarian este de obicei îndepărtat chirurgical și ovarul poate fi conservat dacă este posibil.
Un exemplu de masă hipoecogenă, observată în glanda tiroidă, este o tumoare benignă numită adenom folicular. În mod confuz, adenoamele foliculare pot apărea și hiperecogene, unde mai multe unde sonore sunt reflectate înapoi, dând un aspect mai luminos. În ambele cazuri, adenoamele foliculare observate la ecografii tind să fie înconjurate de un inel care este hipoecogen. Sunt cel mai frecvent tip de tumoră tiroidiană și sunt adesea îndepărtate ca măsură de precauție, deoarece uneori poate fi dificil să le distingem de cancerul tiroidian.
În ficat, o masă hipoecogenă poate reprezenta o creștere a celulelor canceroase care au călătorit de la o tumoare originală în altă parte a corpului. Acest tip de masă malignă, care provine din altă parte, este cunoscut sub numele de metastază, metastaze la plural. În majoritatea cazurilor în care cancerul s-a răspândit la ficat, boala nu este vindecabilă, dar tratamentele precum chimioterapia pot micșora tumorile și pot crește speranța de viață.