O obligațiune înregistrată este o obligațiune care a fost emisă unui investitor și include un fel de înregistrare a proprietarului propriu-zis al obligațiunii. Aceasta este în contrast cu o obligațiune la purtător, care oferă plățile principalului și cuponului obligațiunii oricărei persoane care deține sau „purtă” obligațiunea. Dacă o obligațiune înregistrată este un certificat fizic real, aceasta va conține numele și informațiile pertinente ale proprietarului pe partea din față a obligațiunii. Obligațiunile moderne sunt adesea înregistrate electronic prin computere, permițând companiilor care emit obligațiuni să știe exact cine deține acele obligațiuni.
Obligațiunile sunt favorizate de investitorii cărora le place să aibă puțin mai multă stabilitate decât acțiunile și doresc să primească plăți regulate. Corporațiile, guvernele și alți emitenți de obligațiuni folosesc obligațiunile pentru a strânge fonduri. Un investitor care cumpără o obligațiune i se datorează eventuala returnare a plății inițiale, cunoscută sub denumirea de principal, precum și plăți ale dobânzii la rata procentuală, cunoscută și sub denumirea de cupon, determinată la începutul contractului de obligațiuni. Cunoașterea investitorilor cărora li se datorează aceste plăți este crucială pentru relația dintre investitor și emitent. O obligațiune înregistrată rezolvă această problemă.
Distincția de bază a unei obligațiuni înregistrate este aceea că include informațiile proprietarului real al obligațiunii. Aceste informații includ, în primul rând, numele și adresa deținătorului obligațiunilor. Permite emitenților să știe unde să trimită plățile de dobândă și principal atunci când acestea sunt scadente. Atunci când acest tip de obligațiune este vândut, terțul care administrează tranzacția trebuie anunțat pentru ca informațiile noului proprietar să poată fi colectate.
În unele cazuri, o obligațiune înregistrată este o bucată de hârtie care are informațiile deținătorului obligațiunilor imprimate chiar pe partea din față. Aceste obligațiuni sunt rare în vremurile moderne, majoritatea tranzacțiilor cu obligațiuni având loc fără nicio obligațiune fizică. Aceste tranzacții electronice creează o urmă virtuală de hârtie care identifică deținătorii de obligațiuni.
Unul dintre principalele avantaje ale unei obligațiuni înregistrate este că înlătură orice îndoială cu privire la proprietarul de drept al obligațiunii. Nu același lucru se poate spune neapărat despre o obligațiune la purtător, care dă dreptul persoanei care deține fizic obligațiunea la orice cupon sau plăți de principal datorate pentru obligațiune. Astfel de obligațiuni sunt greu de urmărit pentru emitenți atunci când vine momentul plății și lasă deschisă posibilitatea duplicității sau a furtului, privarea deținătorilor de obligațiuni de drept de beneficiile lor.