Opoziția de marcă comercială este un proces prin care o persoană sau o entitate poate contesta cererea de marcă a altuia. Mărcile comerciale sunt drepturi care protejează cuvintele, expresiile și imaginile asociate cu marketingul de bunuri sau servicii. Aproape fiecare țară din lume are un proces de atribuire și administrare a drepturilor de marcă. Permiterea opozițiilor este o parte importantă a acestui proces. Diferitele țări au cerințe diferite pentru ceea ce trebuie să facem pentru a depune o opoziție privind o marcă comercială, dar toate implică petiții, dovezi și argumente programate cu grijă.
Unul dintre cele mai importante aspecte ale dreptului de proprietate asupra mărcii comerciale este dreptul exclusiv de a utiliza o marcă în legătură cu un anumit bun sau serviciu. Proprietarii de mărci comerciale sunt responsabili pentru protejarea mărcilor lor, iar opoziția poate fi o parte importantă a procesului de monitorizare a mărcii comerciale. În toate țările, opoziția de marcă comercială este o modalitate prin care proprietarii proactivi de mărci comerciale pot vedea că a fost solicitată o marcă comercială apropiată de a lor, să depună o opoziție și să oprească acordarea cererii respective. Opoziția este o modalitate timpurie de a contesta o marcă comercială fără a fi nevoie să așteptați ca marca comercială să fie utilizată.
Cerințele atât pentru depunerea, cât și pentru câștigarea unei opoziții privind mărcile comerciale variază în funcție de legile locale. În Statele Unite ale Americii, opozițiile privind mărcile comerciale sunt depuse la Comisia de proces și apel pentru mărci comerciale, care este o filială a Oficiului pentru brevete și mărci comerciale (PTO). PTO publică, în format tipărit și online, toate cererile de mărci înregistrate în curs. Există termene stricte de depunere și cerințe de documente care trebuie îndeplinite pentru a se opune cu succes unei mărci comerciale în SUA, dar tot ceea ce are nevoie depunătorul în ceea ce privește opoziția materială este convingerea că marca solicitată, dacă ar fi acordată, i-ar cauza un prejudiciu. Acest prejudiciu trebuie să fie de obicei legat de un element esențial al mărcii, cum ar fi probabilitatea de confuzie sau diluare pe piață.
Procesul este similar atât în Canada, cât și în Australia. Opozițiile sunt depuse la oficiile naționale de mărci comerciale — IP Australia și, respectiv, Oficiul Canadian pentru Proprietate Intelectuală — după publicare. Așa cum este adevărat în SUA, oricine poate depune o opoziție la o marcă australiană sau canadiană, atâta timp cât crede că va fi rănit cumva. Australia permite, de asemenea, opozițiile bazate pe neutilizare. O opoziție de neutilizare presupune că, deoarece o marcă înregistrată nu a fost utilizată în mod activ, aceasta ar trebui anulată.
Procesul de obiecție este mai strict în Regatul Unit și în întreaga Uniune Europeană. Pentru a depune o opoziție privind o marcă comercială în oricare dintre aceste jurisdicții, o persoană trebuie mai întâi să dețină o marcă înregistrată despre care consideră că ar fi încălcată, diluată sau vătămată în orice alt mod în cazul în care cererea ar fi acceptată. Singura excepție este aceea că Regatul Unit va permite oricui, deținător de mărci înregistrate sau nu, să se opună unei cereri de marcă înregistrată pe motive „absolute”. O obiecție absolută susține că marca comercială propusă este prea generală și ar trebui să fie folosită de oricine. O cerere de înregistrare a „laptelor” ca marcă comercială pentru băuturi lactate, de exemplu, ar putea fi opusă de oricine din Regatul Unit pe motive absolute.
Adesea, părțile implicate într-o opoziție privind o marcă comercială vor soluționa disputa, de obicei acceptând parametrii în care poate fi utilizată marca solicitată. Dacă opoziția este judecată, fie cererea de marcă va fi anulată, fie ofițerii de revizuire vor decide că opoziția trebuie respinsă. Fiecare birou de mărci comerciale are propriile reguli cu privire la cine suportă costurile procesului și dacă o parte care lansează o opoziție fără succes ar trebui să fie sancționată financiar.
Opoziția mărcii comerciale este o parte importantă a procesului de monitorizare a mărcii comerciale și a cererii de mărci comerciale, dar cunoașterea regulilor de guvernare este importantă. Învingerea opozițiilor, precum și câștigarea lor depinde atât de format, cât și de strategie. Opozițiile privind mărcile comerciale pot fi atât lansate, cât și apărate individual, dar de obicei cel mai bine este să apelați la serviciile unui avocat sau unui avocat care este familiarizat cu regulile și procedurile locale.