În investiții, o opțiune este un contract care acordă unui cumpărător dreptul de a alege să cumpere sau să vândă un activ, de exemplu o acțiune, la un preț convenit la un moment dat în viitor. O opțiune barieră este un tip special de opțiune în care dreptul de a cumpăra sau de a vinde depinde de o modificare specificată care are loc asupra prețului acțiunii pe care se bazează opțiunea. Un exemplu simplu ar putea fi o situație în care un investitor dorește să cumpere o opțiune de cumpărare a acțiunilor unei anumite companii la un preț specificat, dar numai dacă prețul real al acțiunilor crește peste un anumit nivel. Deoarece opțiunile barieră acordă mai puține drepturi investitorului decât opțiunile obișnuite, prețul opțiunii barieră este întotdeauna mai mic decât opțiunea echivalentă pentru aceleași acțiuni, fără barieră.
Există două variante principale ale opțiunilor de barieră, opțiunile „in” și „out”. Opțiunile „în” sunt inițial inactive, adică investitorul nu are inițial niciun drept asupra acțiunii-suport, deci opțiunea este, de fapt, lipsită de valoare. Când acțiunea de bază atinge prețul specificat în formula opțiunii barieră, atunci opțiunea se activează. Dacă acțiunea de bază nu atinge niciodată prețul specificat pe durata de viață a opțiunii, atunci expiră fără valoare.
O opțiune „out” se comportă invers. O astfel de opțiune începe viața ca o opțiune activă care poate fi exercitată. Apoi, dacă acțiunea de bază depășește bariera specificată, fie în sus, fie în scădere, în funcție de bariera exactă care a fost instituită, opțiunea expiră și devine nulă.
O reducere pentru opțiunea barieră este o variație a acestui tip de contract. În acest tip de opțiune, contractul include o clauză care precizează că o plată va fi efectuată către investitor în anumite condiții. Acest lucru s-ar întâmpla dacă acțiunea de bază pe care se bazează opțiunea experimentează un eveniment de barieră, adică depășește un nivel predefinit de preț.
O opțiune cu dublă barieră este o altă variantă. În acest contract, sunt specificate două evenimente barieră separate, mai degrabă decât un singur eveniment. Cu o opțiune „în” dublă barieră, investitorul pariază că prețul acțiunii suport va atinge oricare dintre prețurile de barieră specificate. Cu o opțiune de dublă barieră „out” este cazul invers. Investitorul pariază că prețul acțiunilor va rămâne între cele două prețuri și nu va ajunge pe niciunul dintre ele.