„Piața activă” este o expresie vag definită care se referă la o piață cu un nivel de tranzacționare deosebit de ridicat. Acest tip de piață are unele caracteristici distincte. Acest lucru aduce, la rândul său, riscuri și oportunități specifice investitorilor.
Există două semnificații diferite pentru expresia „piață activă”. Unul este pentru piața unui anumit stoc sau alt produs financiar. Celălalt este pentru o întreagă piață, cum ar fi bursa din SUA.
O piață activă va fi în mod normal destul de lichidă. Aceasta este o măsură a cât de ușor este să cumpărați sau să vindeți un produs fără a provoca o modificare a prețului acestuia. Ca regulă generală, investitorii mai mari preferă o piață lichidă, deoarece este mai ușor să vândă rapid activele dacă, de exemplu, un client dorește să-și încaseze investiția.
Pe o piață care nu este deosebit de lichidă, vânzarea bruscă a activelor poate duce la scăderea prețului pieței, ceea ce poate limita sau chiar anula beneficiile vânzării în acel moment anume. În mod similar, încercarea de a cumpăra o acțiune pe o piață nelichidă poate duce la creșterea prețului dincolo de cel pe care cumpărătorul se aștepta să îl plătească. Prezența unei piețe active este deosebit de binevenită pentru marii investitori instituționali, deoarece aceștia tranzacționează în volume mai mari și prezintă astfel un risc mai mare ca tranzacțiile lor să denatureze prețul.
O altă caracteristică notabilă a unei piețe active este o diferență mai mică între oferta/cerere. Aceasta este diferența dintre ratele curente pentru cumpărarea și vânzarea unui anumit produs, stoc sau alt produs. Spread-ul există deoarece cineva care cumpără o acțiune își asumă riscul că nu va putea să-l vândă în momentul în care dorește. Cu cât piața este mai activă, cu atât este mai mare șansa ca aceștia să nu fie nevoiți să aștepte atât de mult pentru a găsi un cumpărător. Spread-ul este efectiv prețul pe care persoana care vrea să cumpere sau să vândă acțiunile trebuie să-l plătească pentru a se asigura că obține o tranzacție imediată.
Expresia nu trebuie confundată cu managementul activ al pieței sau cu investițiile. Aceasta este o strategie în care un investitor sau un administrator de fond își propune în mod special să aleagă acțiuni individuale sau alte produse financiare despre care consideră că vor funcționa disproporționat de bine. Aceasta este diferită de gestionarea pasivă a pieței sau de investiții, care urmărește să aleagă o gamă reprezentativă de acțiuni care funcționează în mare măsură în conformitate cu piața în ansamblu, reducând astfel, teoretic, atât riscul general, cât și potențialul de câștiguri sau pierderi spectaculoase.