O problemă free rider este o situație în care persoanele fizice sau întreprinderile primesc beneficii fără a contribui efectiv cu nimic, creând astfel un echilibru inechitabil în distribuirea veniturilor sau a altor resurse. O problemă de acest tip poate exista într-o serie de scenarii, deoarece free riding poate crea o dificultate financiară în timp care face procesul neprofitabil pentru toți cei implicați. În acest scop, multe companii vor lua măsuri pentru a elimina free riders și, astfel, a minimiza problema.
Pentru a înțelege natura problemei free rider, este necesar să înțelegem mai întâi ce se înțelege prin free rider. Termenul își are originea în transport. În vremurile trecute, oricine era depistat că mergea pe o diligoară sau mai târziu într-o mașină publică sau pe un sistem de metrou fără să plătească pentru un bilet a fost denumit free rider. De-a lungul timpului, termenul a ajuns să însemne oricine beneficiază de o situație de afaceri sau investițională, dar nu plătește efectiv pentru beneficiile pe care le primește.
Odată cu investiția, poate apărea o problemă de tip free-rider atunci când un investitor cumpără acțiuni în marjă, dar în cele din urmă nu este în măsură să adune resursele pentru a plăti acele acțiuni. Acest lucru creează o situație în care brokerajele implicate în tranzacție rămân cu comisioane neplătite pentru serviciile prestate investitorului. În același timp, incapacitatea de a plăti acțiunile are și un impact negativ asupra vânzătorilor, uneori până la punctul de a le afecta capacitatea de a plăti investițiile pe care le-au achiziționat în marjă. Pentru a minimiza frecvența acestei probleme, multe case de brokeraj au reguli stricte care guvernează capacitatea investitorilor de a cumpăra în marjă.
Întreprinderile pot întâmpina uneori o problemă cu free rider. Acest lucru se întâmplă adesea atunci când comercianții încearcă să își facă, în mod colectiv, districtul lor de cumpărături atractiv și atrăgător pentru cumpărători. Dacă unul dintre acele magazine nu participă activ la acel efort, există șanse mari ca magazinul să beneficieze în continuare de traficul pietonal generat de eforturile celorlalte magazine din zonă. În acest scenariu, alții angajează resurse pentru a spori profitabilitatea zonei, în timp ce singura afacere care nu face nimic încă culege beneficii în ceea ce privește vânzările din cauza cheltuielilor și eforturilor altora din aceeași zonă.
Problema free rider, dacă nu este ținută sub control, poate provoca în cele din urmă pierderi tuturor celor implicați. De exemplu, dacă destui oameni reușesc să folosească transportul public fără să plătească, există șanse mari ca serviciul să fie subfinanțat și să fie fie să elimine unele rute, fie să se închidă cu totul. La fel, prezența unui magazin care nu este întreținut cu grija altor magazine din zonă poate duce la percepția că cartierul este în declin, descurajând unii clienți să facă cumpărături acolo. În cele din urmă, asta înseamnă mai puține vânzări pentru toate magazinele din raion și, eventual, eșecul unuia sau mai multor comercianți din zonă.