O proteină bacteriană este o proteină care fie face parte din structura unei bacterii, fie este produsă de o bacterie ca parte a ciclului său de viață. Proteinele sunt o parte importantă a tuturor organismelor vii, iar bacteriile nu fac excepție. Datorită faptului că multe bacterii sunt ușor de cultivat în laborator, s-au efectuat o mulțime de cercetări asupra proteinelor bacteriene cu scopul de a afla mai multe despre proteine specifice și funcțiile acestora. Înțelegerea proteinelor bacteriene este importantă atât pentru că bacteriile joacă un rol foarte activ în sănătatea umană, cât și pentru că informațiile pot fi extrapolate pentru a aduna mai multe date despre proteinele asociate cu organisme mai mari, inclusiv oamenii.
Proteinele sunt lanțuri lungi de aminoacizi care sunt pliate pe ele însele. Natura unei proteine este determinată atât de lanțul de aminoacizi, cât și de modul în care proteina este pliată. Proteinele sunt codificate în gene, anumite proteine fiind exprimate în timp ce un organism se dezvoltă, altele sunt produse de un organism cu scopul de a îndeplini sarcini specifice. Codul genetic al unui organism deține modelele pentru numeroase proteine.
Pe lângă faptul că este o structură unică, o proteină bacteriană are și capacitatea de a se lega de alte proteine. Legarea de proteine implică formarea de legături foarte puternice între două proteine diferite. Odată ce proteinele se leagă, ele pot declanșa o reacție care poate varia de la un răspuns al sistemului imunitar la o infecție până la debutul unei boli. De-a lungul timpului, multe bacterii au evoluat pentru a produce proteine care vizează anumite locații ale celulelor umane și animale.
Proteinele bacteriene prezintă interes pentru oameni din mai multe motive. Înțelegerea proteinelor care sunt implicate în structura anumitor bacterii poate ajuta cercetătorii să dezvolte medicamente care identifică și vizează o anumită proteină bacteriană, permițând cercetătorilor să creeze medicamente antibacteriene care vizează organisme specifice. Înțelegerea proteinelor individuale poate permite, de asemenea, cercetătorilor să monitorizeze mutațiile și să țină evidența modurilor în care au apărut aceste mutații și a modului în care pot fi abordate.
Unele bacterii produc proteine care au un efect dăunător asupra corpului uman. O proteină bacteriană poate fi toxică, provocând îmbolnăvire sau moarte într-un organism care a fost infectat de bacterii, iar proteinele bacteriene se pot lega, de asemenea, cu proteine specifice din organism pentru a provoca o varietate de simptome. Cercetătorii pot petrece ani de zile identificând toate proteinele asociate cu un singur tip de bacterie, iar acest proces poate fi complicat de mutații rapide, așa cum se vede în cazul bacteriei viclene Staphylococcus.