Un termometru Galileo este un termometru foarte simplu și surprinzător de precis, numit după Galileo Galilei, un renumit om de știință din secolul al XVI-lea. În timp ce aceste termometre sunt păstrate în principal ca obiecte de noutate, ele pot fi utilizate și ca măsuri funcționale ale temperaturii. De asemenea, oferă oportunități de predare, pentru cei cu copii mici care abia încep să învețe despre științe.
Designul unui termometru Galileo include un tub de sticlă sigilat, umplut cu lichid și o serie de greutăți. Pe măsură ce temperatura se schimbă, lichidul își schimbă densitatea, determinând creșterea sau scăderea greutăților în tub. În mod clasic, un grup de greutăți care sunt mai puțin dense decât lichidul plutește în partea de sus a tubului, în timp ce greutățile mai dense se scufundă în partea de jos. Temperatura este citită căutând banda dintre cele două seturi de greutăți și făcând media temperaturii greutăților de pe ambele părți ale benzii. Uneori, o singură greutate va fi suspendată în mijlocul benzii, iar această greutate reflectă temperatura actuală.
În cea mai simplă formă, termometrul Galileo are pur și simplu greutăți cu discuri metalice atașate care indică temperatura. Mulți producători, totuși, atașează greutățile la bule de sticlă care pot fi viu colorate. Bulele sunt calibrate astfel incat toate sa aiba aceeasi densitate, asigurandu-se ca actioneaza pur ornamental, si sa nu influenteze functionarea termometrului. Alte obiecte decât bulele de sticlă pot fi folosite și ca ornamente în termometru.
Designul foarte simplist profită de proprietatea de flotabilitate, iar dacă greutățile sunt calibrate corect, citirile de temperatură pot fi extrem de precise. Cei care sunt curioși cu privire la acuratețea unui termometru Galileo pot compara performanța acestuia cu un alt tip de termometru pentru a determina cât de bine au fost făcute greutățile. Diferențele dintre greutăți trebuie să fie extrem de subtile, ceea ce poate face erorile evident.
Acest tip de termometru poate fi folosit în interior sau în exterior și poate fi suspendat într-un cadru sau montat pe un bloc care îi permite să stea pe o masă. Deoarece citește temperatura ambientală care îl înconjoară imediat, este important să ne gândim la plasare. Dacă este plasat la soare, de exemplu, fluidul se va încălzi, determinând termometrul să înregistreze o temperatură foarte ridicată. De asemenea, plasarea termometrului Galileo lângă o sobă sau într-o zonă foarte rece a casei va avea ca rezultat o citire deformată.