O cântar cu bârnă de echilibru este un tip de cântar care utilizează un sistem de greutăți glisante care se deplasează pe grinzi gradate. Un sistem de pârghie conectează ansamblul grinzii de suportul unde este plasat obiectul de cântărit. Ansamblul grinzii are un indicator la un capăt care, atunci când este echilibrat corespunzător, este centrat pe un punct fix sau suport. Prin reglarea treptată a greutăților de alunecare pe grinzi, indicatorul poate fi centrat și greutatea obiectului poate fi determinată citind marcajele de pe grinzi.
Era digitală a pus la dispoziție cântare digitale foarte precise, care au devenit din ce în ce mai accesibile în ultimii ani. Cântarele cu fascicul de echilibru sunt încă comune, totuși, deoarece pot fi, de asemenea, foarte precise; unele modele vor măsura masele la un nivel de precizie de două sau trei zecimale. Sunt pur mecanice și nu au nevoie de o sursă de alimentare.
Designul de bază al cântarii grinzii de echilibru datează de secole în urmă. Aceste tipuri de cântare sunt derivate din cântare simple, cele mai vechi exemple cunoscute ale cărora datează din jurul anului 2000 î.Hr. Aceste cântare constau dintr-o singură grindă susținută în centrul său exact, cu o tavă suspendată de fiecare capăt. Articolul de cântărit este așezat pe o tigaie și obiectele cu o greutate cunoscută sunt adăugate în cealaltă tigaie până când cântarul se echilibrează.
Multe cabinete medicale folosesc cântare cu bârnă de echilibru. Acest tip de cântar cu fascicul de echilibru este conceput pentru a cântări o persoană, care stă pe tigaie. Greutățile de alunecare sunt ajustate pe grinzi până când indicatorul este stabil în centrul suportului și masa subiectului este citită pe grinzi. Configurația este ușor diferită de modelele de masă, dar designul general și funcționarea ambelor tipuri sunt aceleași. O cântar de echilibru de masă este un instrument comun în sălile de clasă, laboratoare, birouri de analize, magazine de bijuterii și farmacii.
Cântarele cu fascicul de echilibru măsoară masa unui obiect, mai degrabă decât greutatea acestuia. Diferența este neglijabilă pe suprafața Pământului și cei doi termeni sunt de obicei folosiți interschimbabil, fără confuzie. Dacă cineva ar fi cântărit pe cineva pe Lună, totuși, greutatea acestuia ar fi aproximativ o șesime din greutatea lui pe Pământ. O scară cu grinzi de echilibru ar da același rezultat în ambele locuri.