Observația comportamentală este o metodă folosită pentru a măsura comportamentul și valoarea angajaților a căror performanță la locul de muncă nu poate fi evaluată doar pe baza productivității. Astfel de măsurători sunt de obicei făcute pe baza unei scale de observație comportamentală care este utilizată pentru a evalua pe toată lumea într-o manieră comparabilă. Astfel de scale sunt în general folosite pentru a înregistra dacă un angajat se angajează sau nu într-un anumit tip de comportament sau acțiune și, dacă da, cât de des. Rezultatul fiecărui angajat poate fi comparat cu rezultatele altor angajați sau cu o bază obiectivă pentru comportamentul așteptat. O astfel de evaluare poate fi utilizată pentru a se asigura că un angajat îndeplinește așteptările sau pentru a determina dacă este necesară o acțiune disciplinară.
Lucrătorii care pot fi evaluați pe baza productivității sunt rareori judecați pe o scară de observație comportamentală. Acest lucru se datorează faptului că, de obicei, este posibil să se cuantifice, sau cel puțin să aibă o idee generală despre, cât de mult produce muncitorul în comparație cu colegii săi și cu standardele așteptate. Mulți lucrători, în special cei cu locuri de muncă cu gulere albe care nu produc neapărat ceva tangibil, trebuie evaluați pe această scară, deoarece, în general, nu există o modalitate mai bună de a-și evalua realizările.
O scară de observație comportamentală este, în general, prezentată ca un chestionar care trebuie completat fie de angajatul însuși, fie de managerul său, fie de ambele. O varietate de întrebări diferite pot fi incluse într-un astfel de chestionar, iar răspunsurile sunt de obicei date sub formă de numere pe o scară. Chestionarul poate include întrebări despre cât de des un angajat lipsește de la serviciu, dacă face sau nu pauze excesiv de lungi, cât de des apar greșeli în munca sa și dacă munca lui trebuie sau nu verificată în mod regulat. Numerele atribuite fiecăreia dintre aceste întrebări și altora pot fi evaluate individual sau pot fi adunate într-un scor total care poate fi comparat cu scorurile altor lucrători.
Mulți angajatori folosesc o scală pentru a evalua performanța noilor angajați în formare. Performanța slabă la astfel de evaluări este, în general, puțin probabil să ducă la mustrare, deoarece astfel de evaluări sunt menite în primul rând să-l facă pe noul angajat să conștientizeze așteptările angajatorului său. Nedemonstrarea unei îmbunătățiri pe parcursul unei serii de evaluări poate duce, totuși, la mustrare sau la încetarea raportului de muncă. O astfel de eșec de îmbunătățire poate reprezenta o incompatibilitate inerentă între afacere și noul angajat.