Structura pieței se referă la natura unei piețe și examinează caracteristicile acesteia, inclusiv clienții, costurile și concurența. În general, piețele sunt împărțite în patru tipuri de structură: oligopol, monopol, monosponie și concurență perfectă. Monopolul, oligopolul și monosponyul sunt tipuri de concurență imperfectă care există în contrast cu structura pieței concurenței perfecte. Structurile pieței sunt folosite de specialiști în marketing și economiști pentru a face predicții despre viitorul economic al unei afaceri sau piețe.
Concurența perfectă poate fi numită și competiție pură. Mediul de concurență perfectă este teoretizat a fi unul care creează cel mai mic preț pentru consumator. Într-un sistem de concurență perfectă, fiecare comerciant poate intra pe piață gratuit. Există un număr de cumpărători și vânzători care oferă în esență același produs, care se angajează în războaiele prețurilor și încearcă să ofere consumatorului cel mai mic preț.
Oligopolul este o structură de piață care implică un număr relativ mic de vânzători de pe piață care pot controla prețul bunurilor lor. Atunci când un oligopol are ca rezultat o coluziune sau tranzacții secrete între companiile participante, rezultatul poate fi controlul prețurilor. Un exemplu de oligopol binecunoscut ar fi industria benzinei, în care doar câteva companii domină piața și au posibilitatea de a se înțelege pentru a controla prețurile. Un oligopol se formează de obicei fie pentru că costul intrării într-o afacere este mare, fie pentru că concurenții bogați domină piața cu un buget mare de promovare a produselor.
Un monopol este o structură de piață în care o companie deține toată piața, sau aproape toată. Deși este adesea văzută ca o condiție forțată a structurii pieței, un monopol nu trebuie să fie întotdeauna cauzat de practici concurențiale neplacute; se poate întâmpla uneori de la sine. Când are loc un monopol pentru că toți ceilalți care furnizează un produs sau serviciu au încetat, acest lucru se numește monopol natural. Un monospon este o condiție de piață în care există un singur cumpărător cu multe opțiuni care oferă același produs sau serviciu. În aceste cazuri, cumpărătorul tinde să aibă mai multă putere deoarece afacerea este vitală pentru vânzător.
Schimbările în tehnologie și afaceri pot transforma structura de piață a unei industrii. Piața oligarhică care găzduiește industria discurilor a cunoscut o transformare odată cu apariția computerelor de acasă care poartă o tehnologie simplă de înregistrare combinată cu dezvoltarea internetului. Anterior, costul ridicat al echipamentelor de înregistrare și dezvoltarea și promovarea a dat industriei discurilor controlul asupra pieței muzicale. Cu o tehnologie nouă, mai ieftină, un pasionat de înregistrări priceput la internet și cu niște bani în plus își poate construi acum o bază de fani și poate obține bani pentru munca ei fără ajutorul unei case de discuri sau al unui contract.