Sistemul circadian, numit și ceasul biologic, este ciclul zilnic natural care reglează tiparele de odihnă și activitate. Ritmul circadian îi ajută pe oameni să mențină un program regulat de somn și de trezire, asigurându-se că sistemele corpului și creierul se odihnesc în fiecare noapte. Există multe tipuri diferite de tulburări de ritm circadian care pot perturba ciclul și pot duce la insomnie, somnolență în timpul orelor de veghe și sentimente generale de rău. O tulburare de ritm circadian poate fi temporară, cum este cazul cu jet lag sau ore de lucru neobișnuite, sau poate fi o problemă cronică care afectează o persoană luni sau ani la un moment dat.
În cele mai multe cazuri, o tulburare de ritm circadian este de scurtă durată și este cauzată de călătoria în diferite fusuri orare, de o boală sau de schimbarea turelor la un loc de muncă. O persoană poate dormi suficient atunci când calendarul rutinei sale zilnice este modificat. Tulburările sunt frecvente în special în rândul persoanelor care fac ture de noapte sau de noapte după ce s-au obișnuit mult timp cu munca în timpul zilei. Este adesea dificil pentru oameni să se facă să doarmă atunci când sunt obișnuiți să fie treji, mai ales dacă afară este lumină.
O tulburare cronică de ritm circadian este o afecțiune diagnosticabilă clinic care este legată de o anomalie a creierului sau de un dezechilibru chimic. Cele mai comune tipuri sunt sindromul fazei de somn avansat (ASPS) și sindromul fazei de somn întârziate (DSPS). ASPS implică o incapacitate de a rămâne treaz la primele ore ale serii și o tendință cronică de a se trezi foarte devreme dimineața, în ciuda eforturilor de a schimba tiparele de somn. Pacienții care suferă de DSPS, de obicei, nu pot intra într-un model obișnuit de somn.
Tratamentul pentru o tulburare de ritm circadian depinde de tipurile de probleme cu care se confruntă un pacient și de perioada de timp în care se luptă cu insomnia. Cele mai multe cazuri ușoare legate de orele de călătorie sau de muncă dispar în câteva zile odată ce organismul se obișnuiește cu un nou model de somn și veghe. Dacă un model normal nu poate fi stabilit sau o persoană este diagnosticată cu o tulburare cronică, el sau ea poate lua măsuri pentru ameliorarea simptomelor. Menținerea unei diete sănătoase, efectuarea de exerciții fizice regulate și luarea de măsuri pentru a reduce stresul pot ajuta la creșterea vigilenței în timpul orelor de veghe și la ameliorarea insomniei la culcare.
Unii oameni care suferă de probleme cronice de ritm circadian beneficiază de ședințe de terapie comportamentală cu psihologi. Un terapeut poate ajuta un client să identifice cauzele de mediu stres și anxietate și să învețe cum să le facă față mai bine. Medicamentele pot fi luate în considerare dacă alte măsuri de tratament eșuează și starea de sănătate a unei persoane începe să scadă. Agenții de somn, cum ar fi melatonina și medicamentele pentru anxietate, cum ar fi benzodiazepinele, sunt de obicei eficienți în gestionarea unei tulburări de ritm circadian.