O zeppola este un desert din sudul Italiei, o prăjitură mică, rotundă, prăjită, asemănătoare cu o gaură mare de gogoși, care este adesea umplută cu cremă sau cu umplutură apropiată de cea folosită în cannoli tradiționali. Pluralul lui zeppola poate fi scris ca zeppoli sau zeppole, iar pentru a încurca lucrurile, micile prăjituri pot avea două denumiri complet diferite: sfinge sau Bigne di San Giuseppe (Prăjiturile de Ziua Sf. Iosif). Ultimul nume se referă la faptul că zeppole sunt adesea servite în ziua Sf. Iosif, 19 martie, ceea ce este oarecum analog cu sărbătorirea Zilei Tatălui în SUA, deși îl onorează și pe Iosif, soțul Fecioarei Maria.
Fiecare zeppola este relativ mică, aproximativ doi inci (5.08 cm) lățime. Aluatul folosit pentru a le face este de obicei aluat de pâine rapid, deși unele variante pot folosi aluat de pâine crescut cu drojdie. Aluatul nu este adesea îndulcit și depinde de umplere sau scufundare pentru a adăuga dulceață. În cea mai simplă formă, zeppole s-ar putea să nu fie umplut și li se administrează doar o pudră ușoară de zahăr de scorțișoară. Alteori, brutăriile fac distincția între o zeppola și un sfinge, sugerând că sfinge sunt acele zeppole umplute cu cremă, în timp ce o adevărată zeppola este întotdeauna umplută cu o brânză ricotta îndulcită.
În Italia, în special în regiunile sudice și de-a lungul peninsulei italiene, veți observa zeppole vândut în majoritatea brutăriilor. Pe măsură ce se apropie ziua Sfântului Iosif, numeroși vânzători ambulanți, numiți friggitorie, adică standuri de prăjire, vând zeppola mulțimilor care așteaptă. Veți găsi și aceste mici prăjituri umplute cu câteva ingrediente neobișnuite în anumite regiuni. De exemplu, pot fi sărate în loc de dulci și să conțină pastă de hamsii, brânză ricotta cu năut măcinat și condimente sau o varietate de alte ingrediente.
Există câteva rețete de zeppole care sunt coapte în loc de prăjite. Alte rețete sugerează să coaceți ușor fiecare zeppola înainte de a o prăji. Scriitorii acestor rețete susțin că coacerea prealabilă reduce unsul și timpul de prăjire și are ca rezultat un desert mai ușor și mai puțin caloric. Dacă doriți să reduceți caloriile, coacerea ar fi calea de urmat și puteți reduce și mai mult caloriile umplând zeppoli cu orice tip de dulceață de fructe sau tartinat în loc de cremă sau ricotta.
Un alt mod popular de a servi o zeppola este să o scufundați în miere. În multe regiuni, când se prepară zeppoli dulci și indiferent dacă sunt sau nu umplute, li se dă o praf de frișcă deasupra și apoi se adaugă o cireșă. Dacă le cumpărați într-o brutărie, este posibil să fi stat de ceva vreme. Unii spun că cel mai bun mod de a le mânca este direct de la vânzătorii de friggitorie, când sunt cele mai fierbinți și mai proaspete. Desigur, să le faci acasă înseamnă că le poți mânca imediat după ce le-ai lăsat să se răcească puțin.