Un abator este o instalație în care animalele sunt sacrificate și au loc primii pași în procesul de ambalare a cărnii. Uzinele de abator, cunoscute si sub denumirea de abatoare sau abatoare, se gasesc in toata lumea, cu cea mai mare facilitate cunoscuta, in Tar Heel, Carolina de Nord, apartinand Smithfield Foods. Abatoarele manipulează o mare varietate de animale folosite pentru hrană în diferite regiuni ale lumii, inclusiv porci, gâște, rațe, găini, vite, curcani, capre, oi și cai.
O facilitate tipică include țarcuri pentru animalele care așteaptă să fie sacrificate și un „podeu de ucidere” în care animalele sunt uluite pentru a le face inconștiente și apoi sângerate. Asomarea este impusă prin lege în unele regiuni ale lumii ca răspuns la preocupările legate de bunăstarea animalelor. Odată eliminate, carcasele pot fi prelucrate și inspectate de inspectorii sanitari care confirmă că carnea este sigură pentru consum. Carnea poate fi, de asemenea, clasificată de către inspectori și personalul de la abator pentru a determina cum poate fi etichetată și vândută.
Există câteva tipuri specializate de abator. Un abator comunitar poate funcționa la o scară mult mai mică, oferind fermierilor o locație pentru a aduce animale la un măcelar atunci când au nevoie de sacrificarea doar a câtorva animale. Unii măcelari operează și abatoare mobile, pe care le conduc până la ferma unde sunt crescute animalele pentru a putea fi prelucrate la fața locului.
Abatoarele cușer și halal manipulează animale în conformitate cu legile religioase. Atât instalațiile cușer, cât și cele halal au o derogare de la lege care impune asomarea, iar instalația poate fi supravegheată de o autoritate religioasă sau de un oficiant care confirmă că abatorul este condus corespunzător. Carnea de la astfel de abatoare poate fi mai scumpă, deoarece procesul de certificare cușer sau halal necesită mai multă muncă.
Carnea ecologică poate fi, de asemenea, manipulată în abatoare separate pentru a evita confuzia dintre carnea ecologică și cea produsă convențional în timpul sacrificării și procesării. Abatoarele de specialitate trebuie să respecte codul de sănătate, ca și omologii lor convenționali, și sunt supuse inspecțiilor surpriză din partea reprezentanților guvernului care pot evalua condițiile din abator. De asemenea, inspectorii pot audita uzina de abator pentru a confirma că este cu adevărat organică, cușer sau halal.
Din punct de vedere istoric, multe orașe aveau cel puțin o unitate de abator, iar orașe precum Chicago aveau un număr mare, ceea ce reflectă faptul că orașul a servit ca un nod feroviar unde numeroase animale puteau fi expediate pentru sacrificare și carnea procesată putea fi expediată înapoi. Această tendință s-a schimbat, deoarece membrii publicului sunt adesea contrarii să aibă abatoare în apropierea cartierelor lor din cauza zgomotului și mirosului. Acest lucru a dus la apariția unor fabrici de carne colosale în locații centralizate, mai degrabă decât la instalații mai mici care manipulau un număr limitat de animale și împrăștiate într-o regiune.