O zonă de excludere a zborului este o zonă sau un teritoriu în care avioanele nu au voie să zboare. Aceasta poate face parte dintr-o operațiune militară în care trupele internaționale aplică o reglementare a Națiunilor Unite (ONU). O zonă de excludere a zborului poate viza și anumite zone de teren în jurul cărora un guvern național nu dorește avioane. Astfel de zone sunt adesea clasificate, conținând informații și tehnologii sensibile.
Zonele de excludere aeriene din trecut includ Irak (1993-2003) și Bosnia și Herțegovina (1993-95). Zona de excludere a zborului irakian a fost creată de forțele internaționale, inclusiv Marea Britanie și Turcia, pentru a proteja poporul kurz din partea de nord a țării. O zonă similară a fost înființată în 1992 pentru a proteja populația șiită din sudul Irakului. Zona bosniacă de excludere a zborului a fost concepută pentru a proteja civilii de raidurile aeriene.
Zonele de excludere a zborului legate de luptă sunt create de grupuri de națiuni ca răspuns la conflicte sau crize umanitare. Dreptul de a înființa o astfel de zonă este desemnat printr-o rezoluție a Consiliului de Securitate al ONU, dar, ca și în Kosovo, acest lucru nu este întotdeauna necesar. Asigurarea unor astfel de rezoluții necesită un vot majoritar în consiliu și fără voci divergente din partea membrilor permanenți, inclusiv Marea Britanie, Franța, SUA, Rusia și China.
Zonele de excludere a zborului sunt impuse de o combinație de forțe care s-au oferit voluntar să participe. Executarea poate fi efectuată numai după ce forțele aeriene proprii ale opoziției au fost dezactivate. Pentru a proteja avioanele de patrulare, aliații ONU trebuie să elimine și apărarea antiaeriană a opoziției. Raiduri de bombardament încearcă adesea să distrugă pistele de decolare și de aterizare pe aerodrom.
Aplicarea zonei de excludere a zborului necesită, de asemenea, sprijin logistic. Aceasta se referă fie la portavioanele din apropiere, fie la aerodromurile prietenoase din țările vecine. Forțele aeriene vor folosi aceste resurse pentru a-și alimenta, întreține și rearma aeronavele. Din cauza lipsei de radar la sol care să ajute la ghidarea avioanelor, infracțiunile militare adoptate pentru a impune o zonă de excludere a zborului se bazează pe avioanele Airborne Warning and Control System (AWACS).
Zonele fără zbor non-militare protejează adesea zonele și instalațiile sensibile. De exemplu, instalația nucleară din Kahuta, Pakistan, este acoperită de o astfel de zonă. În SUA, există zone interzise de zbor în jurul unor zone precum uzina de asamblare nucleară din Amarillo, Texas și baza de submarine navale din Kings Bay, Georgia.
O utilizare mai puțin cunoscută a zonelor de excludere a zborului este protejarea zonelor de importanță culturală. Un exemplu bun al acestui tip de zonă interzisă de zbor este cel de deasupra și în jurul Machu Picchu din Peru. Un altul acoperă Taj Mahal din India. Alte exemple includ Palatul Buckingham și Whitehall din Marea Britanie, clădirea Taipei 101 din Taiwan și Constitution Avenue din Islamabad, Pakistan.