Oboseala centrală este o formă de oboseală care are originea în sistemul nervos central, care nu este neapărat un răspuns la condițiile solicitante din punct de vedere fizic, ci la alți factori, cum ar fi nivelurile anumitor compuși din organism. În oboseala centrală, oamenii simt un sentiment de oboseală intensă și pot dori să se întindă sau să doarmă. Există o serie de teorii care explică modul în care se dezvoltă acest tip de oboseală și este un subiect de interes pentru cercetători, deoarece a fost implicat în afecțiuni precum sindromul de oboseală cronică.
Niveluri foarte ridicate de serotonină sunt observate la persoanele cu oboseală centrală și mulți oameni au, de asemenea, niveluri ridicate de triptofan, un precursor al serotoninei. Unii cercetători au sugerat că această stare apare atunci când prea mult triptofan trece peste bariera hemato-encefalică ca răspuns la modificările metabolice, declanșând supraproducția de serotonină. Oamenii au explorat, de asemenea, rolul depozitelor de glicogen, unele studii indicând că sistemul nervos central răspunde la glicogenul epuizat prin declanșarea oboselii centrale pentru a proteja organismul de daune.
Această stare pare să fie legată de ritmurile circadiene. În timpul perioadelor normale de somn din ciclul somn-veghe, organismele dezvoltă adesea oboseală centrală, chiar dacă nu există niciun motiv fizic pentru a fi obosit. Ar putea fi considerată modul sistemului nervos central de a aprinde luminile pentru a avertiza oamenii că spectacolul este pe cale să înceapă. Persoanele cu cicluri somn-veghe perturbate pot dezvolta oboseală extremă, uneori la ore ciudate. Acest lucru poate fi observat la persoanele cu insomnie, care pot experimenta oboseală centrală în timpul zilei, dar totuși nu pot dormi.
O teorie despre oboseala centrală sugerează că aceasta poate apărea atunci când oamenii fac exerciții excesive. Dacă oamenii fac exerciții fizice prea lungi, determinând creșterea temperaturii centrale în timp ce nivelurile de glicogen stocat scad, organismul este expus riscului de deteriorare a organelor. Sistemul nervos central poate declanșa o stare de oboseală pentru a-l determina pe sportiv să se oprească și să se odihnească, cu scopul de a face persoana mai conștientă de simptomele de scădere a glicemiei și supraîncălzire. Odată ce oamenii s-au odihnit, au luat o gustare, s-au rehidratat și s-au răcorit, pot avea din nou energie.
Persoanele cu afecțiuni asociate cu oboseala centrală au uneori dificultăți în a explica aceasta, deoarece nu este direct legată de nivelul de activitate fizică. Ei pot fi capabili să se angajeze în activități fizice regulate într-o zi și să fie prea obosiți pentru a se mișca în următoarea, din cauza tulburărilor în echilibrul chimic al creierului.