Cumpărarea de opinie este o practică în care companiile resping auditorii dacă consideră că auditorii ar putea emite o opinie negativă. Legalitatea acestei practici poate fi complexă. Ar putea fi considerată o activitate contabilă discutabilă care ar putea fi ilegală în temeiul anumitor reglementări. Totuși, dacă companiile pot găsi un motiv legitim pentru a revoca auditori, aceștia pot scăpa de răspunderea legală pentru cumpărături de opinie.
Acest lucru se poate întâmpla în mai multe moduri. Un exemplu foarte comun apare atunci când o companie decide să nu mai folosească o firmă de contabilitate cu care are un istoric, cunoscută ca auditor titular, în favoarea unei noi companii. Pot exista multe motive pentru această activitate, dar cumpărăturile de opinii pot fi o problemă potențială. Societatea poate fi îngrijorată că auditorul va oferi o opinie negativă cu privire la următorul audit și dorește să evite expunerea la risc creată de un avertisment că practicile sale contabile ar putea să nu fie solide.
O altă formă de cumpărături de opinie poate apărea atunci când o companie îi concediază pe auditori înainte ca aceștia să aibă șansa să emită o opinie. Această decizie s-ar putea baza pe semne de avertizare că auditorii nu vor emite un raport amiabil. Compania oferă compensații pentru orele petrecute pe proiect până acum, dar se asigură că auditorii nu emit o opinie prin anularea contractului înainte de finalizarea acestuia. În astfel de circumstanțe, poate fi dificil să evitați acuzațiile de căutare a opiniei, deoarece există puține motive legitime pentru a opri un audit efectuat de o firmă de renume odată ce acesta este în desfășurare.
Noile firme de audit se pot întâlni cu compania pentru a discuta tipul de muncă necesar. În timp ce auditorii încearcă să-și mențină independența atât din motive profesionale, cât și juridice, ei pot fi susceptibili la indicii în întâlnirile cu o companie. Teama cu opinie shopping este că unei firme de audit ar putea primi o sugestie că va obține contractul dacă este dispusă să ofere o opinie pozitivă în cadrul auditului. Companiile lipsite de etică ar putea profita de acest lucru pentru a obține un contract bine plătit.
Mai multe mecanisme sunt concepute pentru a preveni cumpărăturile de opinie și pentru a face companiile mai responsabile. Etica profesională a contabilității joacă un rol, deoarece acest tip de activitate nu este considerat acceptabil de către organizațiile profesionale și autoritățile de licențiere. Reglementările fac, de asemenea, mai dificilă abuzul de audit, deoarece aceste opinii independente studiate despre finanțe și practicile de păstrare a evidenței sunt concepute pentru a proteja publicul și investitorii. Agențiile guvernamentale doresc să se asigure că auditul este cât mai precis și de încredere posibil.