Oregano grecesc, Origanum vulgare hirtum, este o plantă perenă originară din Grecia și Turcia. Din punct de vedere istoric, planta a fost cultivată pe scară largă în bazinul mediteranean. Adusă de imigranți europeni, acum crește sălbatic în estul Statelor Unite. Pretuit în gătit pentru aroma sa distinctivă, oregano grecesc are și mai multe utilizări medicinale.
Strâns înrudit cu familia maghiranului, există o serie de subspecii din familia Origanum vulgare. Cele mai multe dintre acestea sunt destul de lipsite de aromă și nu au absolut nicio valoare culinară. Subspecia hirtum este destinată atunci când este specificat oregano grecesc, deși există subspecii mai puțin cunoscute cu un gust similar, inclusiv gracile din Khirgizstan și oniții din Creta și Turcia.
Înflorind în zonele cu climă caldă și uscată, oregano grecesc crește în pâlcuri compacte care de obicei ajung la aproximativ 20 inchi (51 cm) înălțime. Este o specie agresivă și poate depăși cu ușurință o grădină atunci când este lăsată să crească necontrolată. Frunzele și tulpinile plantei sunt de un verde intens și sunt acoperite cu fire de păr minuscule, albe. Venind în floare la începutul verii, planta prezintă o floare mică, albă, neimpresionantă.
Cultiv ușor din semințe, oregano grecesc poate fi cultivat și din butași vara sau prin împărțire primăvara. Deoarece aceasta este foarte rezistentă la secetă, planta nu se descurcă bine în medii umede sau zone cu drenaj slab. Lăsată singură într-un sol mediu bine drenat, cu multă lumină solară, planta va prospera. Prima recoltă de frunze ar trebui să fie la începutul verii, când înflorirea începe cu o a doua toamnă. Frunzele recoltate pot fi agățate să se usuce într-o zonă răcoroasă, bine ventilată sau depozitate într-un borcan sigilat în întuneric.
Utilizarea medicinală a oregano poate fi urmărită până la Hipocrate și a fost un element de bază al medicinei populare europene de sute de ani. Frunzele și tulpinile sale sunt foarte antiseptice. Ceaiul de oregano este uneori folosit pentru a calma durerile de stomac și pentru a ameliora problemele respiratorii. Uleiul obținut din oregano se găsește în multe produse cosmetice și este încă folosit pentru ameliorarea durerilor de dinți.
Totuși, în gătit oregano grecesc s-a impus ca ingredient preferat. Mâncărurile tradiționale grecești și italiene au ajuns să se bazeze pe această subspecie de oregano. Carnea la grătar, în special carnea de miel, sosurile de roșii și diferitele tocanite regionale de legume mediteraneene ar fi incomplete fără el. Oregano grecesc a devenit înlocuitorul favorit pentru soiurile mai puțin aromate din întreaga lume și și-a găsit drum în rețetele tradiționale ale multor națiuni. Pentru a păstra aroma distinctă, care poate fi diminuată în timpul gătitului, planta este populară și ca topping pentru mâncăruri precum pizza și caserole.