Intoxicația cu proteine este o deficiență nutrițională neobișnuită în care pacienții consumă în principal carne slabă, fără alte surse de nutrienți, și ca urmare dezvoltă complicații de sănătate. Această afecțiune pare a fi o combinație de factori, printre care nu obțineți suficiente calorii, primirea de nutrienți inadecvați și experimentarea stresului ca urmare a factorilor de mediu, cum ar fi vremea foarte rece. Pacienții cu acces la îngrijire medicală și opțiuni nutriționale rareori se dezvoltă sau mor din cauza otrăvirii cu proteine, dar poate fi un risc în comunitățile îndepărtate în perioadele de disponibilitate limitată a alimentelor.
Această afecțiune este cunoscută și sub denumirea de „foame de iepure”, o referire la ideea că comunitățile care se bazează foarte mult pe iepure, o carne foarte slabă, ar putea fi expuse riscului de otrăvire cu proteine. Pacienții cu otrăvire cu proteine obțin cea mai mare parte a hranei din carnea slabă, de obicei pentru că trăiesc din vânătoare iarna, când nu își pot completa dieta cu alimente vegetale. Adesea, victima caută în mod activ hrana, cheltuind mai multe calorii decât de obicei și necesitând astfel mai multe, chiar dacă ea consumă mai puțin, deoarece valoarea calorică a cărnii slabe este limitată.
La pacienții cu această afecțiune, organismul nu primește nutrienții de care are nevoie pentru a funcționa. Pacientul poate experimenta un sentiment constant de foame, chiar și imediat după masă, până când mănâncă carbohidrați pentru a echilibra dieta. De asemenea, ficatul devine supraîncărcat cu proteine și nu le poate procesa la fel de repede pe cât le poate mânca pacientul. Pacienții pot deveni obosiți și pot dezvolta de obicei dureri de cap și diaree. Tensiunea arterială și ritmul cardiac scad, uneori periculos de scăzute.
Din punct de vedere istoric, oamenii care se confruntă cu otrăvire cu proteine consumau adesea lucruri precum ficatul animalelor pe care le vânau în încercarea de a-și rezolva foamea. Acest lucru a dus la complicații suplimentare, deoarece pacienții au dezvoltat toxicitate pentru vitamina A din cauza consumului de prea mult ficat. Problema pentru pacienții cu această afecțiune nu este neapărat excesul de proteine, ci dezechilibrele alimentare care duc la incapacitatea de a funcționa normal.
Majoritatea populației indigene care se bazează foarte mult pe diete pe bază de carne consumă animale cu un conținut ridicat de grăsimi, cum ar fi balenele și focile, și, prin urmare, prezintă un risc scăzut de otrăvire cu proteine, deoarece primesc o nutriție mai echilibrată. Această condiție poate deveni o îngrijorare atunci când comunitățile sunt forțate să se bazeze pe vânătoarea de subzistență a iepurilor, căprioarelor și a altor animale slabe în condiții meteorologice dure, unde alte surse de nutriție nu sunt disponibile. Rareori oamenii din zonele industrializate dezvoltă otrăvire cu proteine ca urmare a dietelor extreme; dietele pentru antrenament și antrenament cu greutăți care se bazează pe proteine bogate includ de obicei precauții de a mânca un amestec de carne și de a consuma și unele plante pentru a preveni această problemă.