Oxigenarea extracorporeală prin membrană sau ECMO este o modalitate de susținere a inimii și a plămânilor pentru persoanele care sunt grav bolnave. Cea mai obișnuită aplicație este în mediul pediatric, dar poate fi folosit și pentru adulți. ECMO a fost adaptat de la aparatele de bypass inimă-plămân de către Dr. Robert Bartlett de la Spitalul Universității din Michigan în anii 1970 și, spre deosebire de bypass, poate fi utilizat pentru perioade mai lungi de timp, deși utilizarea mai îndelungată este asociată cu un grad mai mare de complicații.
„Extracorporal” în oxigenarea membranei extracorporei înseamnă că sângele este circulat în afara corpului în mașina ECMO. Aparatul alimentează sângele prin ceea ce se numește o membrană de oxigenare, care poate fi numită și plămân artificial, care adaugă oxigen înapoi în sânge. Aparatul ECMO trebuie, de asemenea, să mențină sângele la temperatura corespunzătoare, pentru a nu răci corpul atunci când curge înapoi în el. În toate cazurile, „sângele albastru” sau sângele care rămâne fără oxigen se oxigenează și revine sub formă de „sânge roșu” sau sânge bogat în oxigen.
Există două tipuri de oxigenare membranară extracorporală, iar acestea se numesc veno-arterial și veno-venos (VA și VV). VA ECMO elimină sângele dintr-o venă și îl returnează într-o arteră, ocolind inima. Aceasta oferă suport pentru inimă și plămâni. VV ECMO elimină sângele dintr-o venă și îl returnează într-o venă, iar acest lucru tinde să fie folosit cel mai mult atunci când doar plămânii sunt compromisi. În ambele tipuri, oamenii se pot aștepta să vadă două catetere sau canule atașate de corp, unul care îndepărtează sângele și unul care îl returnează.
Utilizarea oxigenării membranei extracorporale poate fi încurajată în multe circumstanțe. Unele dintre motivele pentru care ar putea fi aplicată includ compromisul sever al plămânilor, așteptarea transplantului de inimă/plămân, transplant de inimă sau intervenție chirurgicală pe inimă, imaturitatea plămânilor, sindromul de aspirație de meconiu și pneumotorax. Cantitatea de zile pe care o persoană le poate petrece pe ECMO variază și poate depinde și de persoanele care tolerează terapia.
Riscurile de ECMO includ sângerări abundente sau formarea de cheaguri de sânge. Heparina, un anticoagulant, trebuie utilizată pentru a vă asigura că sângele nu se coagulează în aparat. Această utilizare, în special la copiii foarte mici, se traduce printr-un risc crescut de sângerare la nivelul creierului. Acesta este motivul pentru care, deși ECMO este considerată o terapie eficientă, este considerată și o terapie de ultimă instanță.
Perfusioniștii cu înaltă pregătire supraveghează îndeaproape oamenii de pe aparatele ECMO. Nu toate spitalele au aceste aparate disponibile, deoarece pot fi folosite numai atunci când există un perfuzionist care să le opereze și să se asigure că pacientul tolerează tratamentul. Tratamentul ECMO este cel mai frecvent în instituțiile de nivel terțiar.
În timp ce oxigenarea extracorporeală a membranei poate fi privită ca un lucru bun care poate crește rata de supraviețuire în anumite condiții, nu este întotdeauna întâmpinată cu entuziasm, în special de părinții ai căror nou-născuți o suferă. Tratamentul ECMO este dificil pentru părinți, care ar putea să nu poată ține sau hrăni bebelușii timp de multe zile. Ei pot, totuși, să atingă, să mângâie și să vorbească cu nou-născuții sau copiii mici, iar acest lucru este foarte încurajat.