„Panocha” este un cuvânt cu multe semnificații culinare. Cel mai frecvent este asociat cu un tip de trestie de zahăr procesată grosier, care are ca rezultat conuri sau blocuri asemănătoare zahărului brun care pot fi folosite la gătit. Există, de asemenea, un produs cunoscut sub numele de făină panocha, care este făcut din boabe de grâu care au fost lăsate să înmugurească înainte de a fi măcinate grosier pentru a face o făină făinoasă. În bucătăria mexicană, este un tip de terci care este făcut din făină albă, făină panocha și îndulcitorul cu același nume. În unele zone din Statele Unite și Canada, termenul este folosit pentru a descrie orice alimente dulci sau pâine care sunt făcute fie cu făină, fie cu zahăr, cum ar fi fudge panocha.
În zonele din Mexic și Filipine, zahărul panocha este obținut prin prelucrarea trestiei de zahăr și extragerea zaharurilor. Procesul poate fi efectuat în afara unei fabrici industriale sau comerciale, astfel încât metodele de rafinare care sunt utilizate – și anume fierberea trestiei de zahăr – pot avea ca rezultat un zahăr foarte robust, cu gust brut, care poate fi făcut și vândut de vânzători pe stradă. În ciuda metodelor de bază de creare a zahărului, acesta este încă folosit ca ingredient specific în multe rețete.
O altă utilizare culinară a termenului „panocha” este de a se referi la făina de grâu încolțit. Această făină se face luând boabe de grâu care au fost lăsate să încolțească și apoi deshidratându-le sau prăjindu-le până devin foarte casante. În acest moment, boabele încolțite sunt măcinate pentru a crea făină panocha. Făina este folosită pentru că este mai ușor de digerat decât făina tradițională de grâu și ajută la aducerea zaharurilor naturale în produsele de panificație și pentru că profilul nutrițional se modifică ușor, oferind un set diferit de nutrienți decât făina normală.
În gătitul mexican, un fel de mâncare gros, întunecat, asemănător terciului este cunoscut sub numele de panocha și este făcut atât din zahăr, cât și din făină cu același nume. Terciul se face luând zahărul procesat și amestecându-l cu apă într-o tigaie pentru a forma un sirop simplu, care se fierbe apoi ceva timp până când zahărul se caramelizează și capătă o culoare aurie adâncă. Făina albă măcinată obișnuită se amestecă cu făina de grâu încolțit și se adaugă într-o oală cu apă clocotită. Siropul se încorporează în pasta de făină împreună cu scorțișoară și cuișoare, după care se coace întregul preparat până la gata. Rezultatul este o budincă sau terci foarte groasă, care este sățioasă și dulce.