În 1864, un francez pe nume Louis Pasteur a descoperit că lichidele precum laptele pot fi încălzite la o temperatură puțin sub cea de fierbere și ținute acolo pentru o anumită perioadă de timp pentru a elimina cele mai dăunătoare bacterii. Procesul de pasteurizare poartă numele lui Louis Pasteur ca recunoaștere a contribuției sale imense la siguranța alimentară și teoria bolii. Magazinele alimentare oferă o gamă largă de produse pasteurizate, inclusiv lapte, sucuri, lapte non-lactate și alte produse alimentare similare. Multe națiuni cer ca alimentele să fie pasteurizate pentru siguranță.
Pasteurizarea se bazează pe principiul că cele mai multe bacterii dăunătoare pot fi ucise de căldură. Cel mai eficient mod de a ucide bacteriile este fierberea, dar aceasta compromite aroma lichidului. Pasteurizarea atinge un mediu fericit, păstrând aroma delicioasă, făcând mâncarea mai sigură. Pe lângă reducerea la minimum a riscului de îmbolnăvire, pasteurizarea face ca alimentele să fie mai stabile la raft și mai puțin susceptibile să putrezească, ceea ce înseamnă că produsele lactate proaspete și sucuri sunt disponibile pentru mai mulți oameni.
Există două metode principale de pasteurizare: lichidul poate fi încălzit la 145 grade Fahrenheit (63 grade Celsius) și ținut acolo timp de cel puțin treizeci de minute, sau lichidul poate fi pasteurizat rapid la 161 grade Fahrenheit (72 grade Celsius) pentru un minim. de 16 secunde. Pasteurizarea se poate face folosind o metodă continuă, în care lichidul curge printr-un sistem de pasteurizare, sau prin utilizarea unei metode discontinue, în care un lot de lichid este pasteurizat odată. Pasteurizarea continuă este populară pentru marii producători, deoarece nu încetinește linia de aprovizionare la fel de mult ca pasteurizarea în loturi.
Pasteurizarea trebuie efectuată pe echipamente curate. Dacă bacteriile sunt introduse după ce lichidul a fost pasteurizat, acesta îl poate coloniza și poate provoca un focar de boli alimentare. Din acest motiv, companiile care efectuează pasteurizare sunt supuse unor inspecții frecvente pentru a se asigura că echipamentul pe care îl folosesc este sigur și că lichidele pe care le pasteurizează sunt manipulate corect.
După pasteurizare, bacteriile mai pot apărea. Este important ca alimentele să fie manipulate și depozitate în siguranță la fiecare pas al procesului de aprovizionare, de la animale, fructe sau legume până la stomac. În cele mai multe cazuri, după ce alimentele sunt pasteurizate, acestea trebuie refrigerate. Alimentele sunt păstrate la frigider până când sunt expediate în camioane răcite către magazinele alimentare, care depozitează alimentele la frigider până când consumatorii le cumpără. Consumatorii casnici sunt responsabili pentru respectarea directivelor privind temperatura pentru a se asigura că alimentele pe care le consumă sunt sigure.