Apărarea abdominală este un mecanism de apărare al organismului care presupune încordarea mușchilor aflați în zona abdominală. Această acțiune de tensionare este un mijloc de a proteja organele interne de orice amenințare percepută de vătămare. Procesul de pază poate apărea ca parte a luptei sau pregătirii pentru zbor a corpului atunci când pericolul este considerat iminent, precum și atunci când organele interne sunt inflamate într-un fel și trebuie protejate de presiunea exterioară.
Mușchii peretelui abdominal de protecție sunt proiectați să răspundă rapid atunci când există vreun sentiment de pericol pentru secțiunea mijlocie a corpului. De exemplu, această acțiune reflexă s-ar declanșa automat dacă persoana crede că este pe cale să primească o lovitură în secțiunea mediană. Ideea din spatele acestui tip de acțiune de gardă abdominală este de a permite mușchilor să absoarbă șocul loviturii, lăsând organele vulnerabile din cavitatea abdominală relativ neafectate.
În timp ce paza abdominală are loc adesea ca un mijloc de a proteja organele interne de a fi rănite într-un fel, acest mecanism servește și pentru a proteja aceleași organe în cazul în care există un anumit tip de infecție sau boală prezentă în acele organe. De exemplu, mușchii abdominali s-ar încorda în cazul în care apendicele este inflamat și umflat, într-un efort de a preveni o mișcare exterioară sau o forță să grăbească ruptura acelui organ. În același timp, paza ajută și la minimizarea șanselor de apariție a mai multor dureri, din cauza presiunilor exterioare.
Medicii sunt bine conștienți de fenomenul de pază abdominală. Când examinează un pacient care se confruntă cu durere în secțiunea mediană, el sau ea va fi conștient de activitatea încordată și uneori spasmodică a mușchilor abdominali. În funcție de severitatea tensiunii, poate fi necesar să se administreze medicamente care să ajute mușchii să se relaxeze înainte de a fi posibilă examinarea în continuare a pacientului. Cu toate acestea, unii pacienți constată că realitatea de a fi examinat de un îngrijitor ajută mintea să se relaxeze și, la rândul său, are o influență calmantă și asupra activității mușchilor abdominali.
Este important de reținut că toate ființele umane experimentează paza abdominală. Deși poate fi mai evident la cineva cu mușchii abdominali bine dezvoltați, acțiunea are loc chiar și în rândul persoanelor care poartă o greutate suplimentară în jurul mijlocului. Medicii instruiți pot identifica cu ușurință durerea abdominală care protejează orice tip de corp, pot evalua gradul de încordare și pot lua măsurile adecvate pentru a relaxa mușchii în timpul desfășurării examinării.