Peștele fermentat este un tip de fel de mâncare în care peștele suferă un proces de fermentație în care acizii utilizați de fapt „gătesc” peștele și îi schimbă gustul și textura. Este un aliment de bază printre eschimosi și face, de asemenea, parte din multe bucătării asiatice din Thailanda, India și Vietnam. Fermentația ca proces de fabricare a alimentelor și a vinului datează din timpuri timpurii. S-a descoperit că romanii antici aveau chiar pește fermentat pentru a crea un sos sărat pentru mâncărurile lor.
Comunitatea eschimoșilor avea probabil peștele fermentat ca aliment de bază, deoarece peștii și alte animale acvatice sunt sursele lor primare de hrană din cauza lipsei de vegetație la temperaturi scăzute. De asemenea, peștele fermentat nu necesită ca o persoană să aprindă un foc și pot fi consumați mult timp după ce au fost prinși. Imediat după ce peștele este prins, acesta este așezat într-o gaură de 2 picioare (0.609 metri) în pământ, în care va rămâne cel puțin două săptămâni, în funcție de preferință. Cu cât peștele este îngropat mai mult, cu atât va fermenta mai mult, iar carnea va deveni mai moale. Când peștele este scos din pământ, este congelat imediat pentru a-l conserva.
Fermentarea era o modalitate bună de a trata peștii, având în vedere că vânătorii eschimoși mergeau de obicei în excursii de vânătoare care puteau dura săptămâni sau luni. Prin fermentare, peștii erau încă comestibili când eschimoșii au ajuns acasă. A avea o rezervă de pește fermentat a fost probabil un simbol al statutului social, mai ales în lunile în care capturile de pește sunt rare.
În Thailanda și Vietnam, peștele este supus fermentației în primul rând pentru a-l transforma într-un condiment numit „pla ra”. Peștele prins va fi scufundat într-o soluție sărată pentru o perioadă de timp, făcând oasele de pește suficient de moi pentru a fi și ele consumate. Pla ra este folosită nu doar ca condiment, ci și ca viand, deoarece peștele sărat este un acompaniament gustos la un bol de orez, ca să nu mai vorbim de ieftin. Uneori, soluția sărată este separată de peștele fermentat, care poate fi apoi prăjit, fiert și făcut curry, transformând peștele într-un alt fel de mâncare.
Se spune că peștele fermentat este cel mai bine servit când este încă în stare congelată și când este puțin rar. Poate fi consumat ca fel principal, ca gustare sau chiar ca desert. Uneori, puțin ulei de balenă care este și fermentat însoțește peștele, cam ca un condiment sau un sos.