Piloncillo este o formă de zahăr mexican de culoare maro închis. Este cunoscut pentru aroma sa puternică de melasă, deși acest lucru provine din faptul că zahărul este relativ nerafinat, mai degrabă decât din adăugarea de melasă la zahăr. Piloncillo poate fi înlocuit cu zahărul brun închis în majoritatea rețetelor. Este deosebit de bun în rețetele în care este de dorit o aromă puternică de melasă, cum ar fi turta dulce, dar în Mexic este și zahărul primar folosit în multe băuturi și în deserturile clasice precum flanul.
Puteți găsi piloncillo, care va avea un gust diferit față de zahărul brun american, într-un număr de magazine alimentare latino sau în magazine obișnuite situate în zone cu o populație mare de latino. Este adesea vândut în conuri, fiecare cântărind aproximativ 8 uncii (226.8 g). Poate fi, de asemenea, ambalat în cărămizi și vândut pentru uz casnic sau comercial în acest mod. Este destul de ușor să modelați piloncillo deoarece lipsa procesării extinse îl face oarecum umed. Se poate usca în timp, dacă nu este depozitat corespunzător. Unii oameni fac conuri minuscule de o uncie (28.35 g) ca deliciu sau ca mărimi individuale de porție pentru a fi utilizate în îndulcirea băuturilor precum ceaiul sau cafeaua
De fapt, piloncillo este foarte asemănător cu modul în care conurile de zahăr făcute în timpul erei coloniale americane timpurii au fost structurate și sunt încă făcute ca amintire de acea vreme. Cu toate acestea, deși s-ar putea să plătiți mult pentru a obține conuri de zahăr coloniale prefabricate astăzi, piloncillo achiziționat special în Mexic sau la un magazin alimentar din America de Sud sau Mexic este de obicei mult mai puțin costisitor. De asemenea, rețineți că atunci când căutați acest zahăr, acesta poate fi numit panela în loc de piloncillo.
Unii consideră că piloncillo este zahăr brut inferior, deoarece este „subprocesat”. Alții laudă acest factor, deoarece unii, în special în industria alimentară sănătoasă, consideră acum zahărul alb procesat normal ca nu foarte sănătos și ceva de evitat. Panela, împreună cu alte forme de zahăr brut sau nerafinat, pot deveni mai comune în SUA, dacă oamenii cred că este un înlocuitor mai sănătos al zahărului brun.
Dacă nu găsiți piloncillo, puteți, practic, să-i aproximați gustul în rețete care îl solicită. Pentru fiecare 8 uncii (226.8 grame) de zahăr brun închis american simplu, adăugați o lingură (14.79 ml) de melasă pentru a obține un zahăr cu gust similar. Cu acest amestec, puteți folosi forme și, de fapt, puteți crea mici cornet de zahăr, care pot fi foarte drăguțe și decorative.